Цок

Решив исправиться и доказать свою состоятельность, бывший демон взялся за работу с удвоенной энергией. Дело в том, что как только прекратились крестовые походы, в Европе откуда ни возьмись, начала с безумной скоростью плодиться нечисть. Ведьмы. Ферериус, возглавлявший в то время департамент чистоты нравов, естественно, примириться с таким положением вещей не мог. Да и не хотел. Под видом странствующего монаха он втёрся в доверие к парочке наиболее истых «братьев своих» — неким Инститорису и Шпренгеру — и обличая современное падение нравов и деградацию морали, подвиг этих умников на активные действия. Он и не предполагал, что те дойдут до самого Папы и, выдавая сомнительные ферериусовы аргументы за свои наблюдения, убедят того вступить в бескомпромиссную борьбу с раздутой слухами напастью. Печально известный «Malleus maleficarum» наделал в своё время много шума, вооружив доморощенных охотников на ведьм крайне полезными практическими рекомендациями. За несколько веков подонками было уничтожено столько ни в чём неповинных женщин, что даже сам Ферериус содрогнулся от результатов им же затеянного предприятия. На этот раз, понимал он, простым выговором не отделаться. И точно, впавший в гнев Всевышний отстранил его от «нравственных» проектов и перевёл в комитет по делам гениев и перспективных талантов на должность по надзору за непризнанными. Мол, этих-то никакими благими намерениями точно не изживёшь.

Но и тут Ферериус отличился, добиваясь признания собственного и подопечных. С какого-то перепугу неудержимый ангел-надзиратель решил вдруг, что художник должен быть голодным. Или просто несчастным. Например, если б тот же Рембрандт бедствовал, он выложился б куда полнее и достиг высот гения Да Винчи. А так, вместо того, чтобы совершенствовать идею, зажравшийся и обласканный земной властью портретист пошёл по пути наименьшего сопротивления — прогрессии мыслей предпочёл форму. Упаковку, иными словами… Итак, что же мы получили от благонамеренного серафима? Бетховен, заболев оспой, оглох; Пушкина, вместо того чтобы просто ранить и заставить задуматься о вечных истинах, сразили наповал; Ван Гог сошёл с ума; Бунин и Эйнштейн были вынуждены навсегда покинуть родину… Стоит ли оглашать весь список? Все триста сорок страниц, исписанных убористым почерком секретаря Высшего Совета?

Сам Владыка Мрака, встретившийся однажды с Ферериусом на Земле, восхищённо заметил, что он в полном восторге от подобных «ангельских» методов. Мол, в последнее время тот приносит Бездне куда больше пользы, чем раньше в ипостаси демона. Разве сравнится разрушение Вавилонской башни или появление декоративной косметики с грандиозной охотой на ведьм и методичным избиением младенцев? То есть, несчастных талантов. Не суть, впрочем. Те ж, как дети малые. «Если надумаешь вернуться в Низы, дружище, мы тебя примем с распростёртыми объятиями. Должность старшего разорителя всё ещё вакантна»…

После того разговора до Ферериуса начало, наконец, доходить, почему не отваливается проклятый хвост и не приживаются злосчастные крылья. Цели — да! Но способы их достижения…

Хорошо, что Всевышний не особо злился. Должно быть, старику и самому нравилась формулировочка. «Художник должен страдать». Иначе б точно изгнал.

Ферериус понимал, что и на нынешнем своём поприще он уже не раз прокололся, и надо решать кардинально — или просить нового места в Сферах (разумеется, сначала хорошенько просчитать возможные варианты последствий) или действительно скидывать эти ужасные крыла и срочно срываться на поклон к Владыке. Второе после веков мучений и лёгкостью осуществления привлекало несколько больше, но благоприобретённый серафим не привык сдаваться без боя. Он сам себе дал последний шанс: или в результате воплощения вынашиваемой идеи он таки станет полноценным ангелом, или… Впрочем, мысли об «или» отгонялись мысленной же метлой. На этот-то раз всё должно получиться.

Всевышний и Совет Ангелов не стали возражать, когда Ферериус озвучил собственный проект учреждения департамента земных природных ресурсов. Основным доводом в его пользу стало изложение того факта, что люди совсем озверели и тратят невосполнимые ископаемые богатства с такой лёгкостью, что планета буквально задыхается от выхлопов и выбросов. Он же предлагает лишить Бездну любимой нефтегазовой игрушки, переключив внимание землян на то, чего с избытком хватит всем — на воду. Серафимы долго совещались, но речь, превосходно подготовленная одним из природоохранных гениев (пока ещё Ферериус состоял в должности покровителя оных), произвела-таки впечатление на Совет. Конечно же, все земные ресурсы решили прожектёру сразу не отдавать, решив на начальном этапе ограничиться упомянутой водой.