Цок

Вообще, дела у Маши поправились кардинально. Начиная с памятного тридцатого дня рождения, со времени которого пролетело уже почти полгода, она каждое утро просыпалась в замечательном настроении. Картины, которые девушка начала писать не так давно, пользовались в определённых кругах успехом. И спросом. Антон Мамаев, арендовавший новое помещение, на первую устроенную там выставку взял сразу пять Машиных работ, которые вызвали неподдельный интерес не только у ценителей, но и у специалистов. Был, правда, один критик — некто по фамилии Засланский, — который таки опорожнил ложку дёгтя в бочонок мёда. Мол, «настоящая живопись и мазня так называемой художницы Гуляевой находятся в той же степени родства, что великий автор „Илиады“ и откровенно тупой персонаж анимационного сериала „Симпсоны“». Но Маша на Засланского не обиделась, во-первых, зная его сволочную натуру и привычку всех ругать, а во-вторых, искренне обожая Гомеров. Обоих.

Дурацкие рисунки для оздоровительных книжек и осточертевшие политкарикатуры нашу художницу больше не интересовали, комиксы, принёсшие определённую известность (спасибо Родине) и неплохой доход (мерси душке Фереру), её тоже больше не занимали. Теперь Маша всерьёз увлеклась пейзажами. Сначала она писала эскизы, сидя на любимом подоконнике своей квартиры-студии, из окон которой открывался чудесный вид на Неву, сфинксов и архитектурный шедевр Кокоринова. Потом стала выбираться в город, отыскивая реальные сюжеты. А через пару месяцев, рассматривая наброски, она не без удивления отметила, что на собственных рисунках изображены только острова в разных видах. Она писала на Петроградском и Заячьем, на Екатерингофе и на Ваське, Аптекарском, Крестовском, Елагином, Каменном и даже на крошечном Бычьем острове. В конце апреля, когда началась навигация, Маша первым делом отправилась на знаменитый Валаам. Оттуда поплыла на Коневец, а вернувшись в Петербург, в тот же день запрягла Андрея на его драндулете в поездку на Котлин.

Её манера письма наивно и непринужденно сочетала в себе реалистические детали и авангардный сумбур; мягкие природные тона, свойственные северу, неожиданно взрывались буйством красок, присущих личному настроению. Не только критик Засланский, а довольно многие ругали начинающую художницу. Впрочем, многие и хвалили. Готовых работ было всего с десяток, и все они без труда нашли покупателей. Но эскизы и рисунки! Их за полгода скопилось столько, что просторная студия на Английской превратилась в подобие заваленного хламом сарая.

Но главным было вовсе не это. Маша, которая, разумеется, слышала о любви от подруг, видела её в кино и читала в книгах, сама, как оказалось, до сего момента ни разу по-настоящему не влюблялась. Бывшее замужество, естественно, не в счёт.

Она и предположить не могла, что ещё раз встретит того смешного длинноносого парня в очках, который так навязчиво пытался подвезти её до дома в памятный ноябрьский вечер. Маша даже имени его не помнила, когда однажды, возвращаясь от родителей, за её спиной раздался окрик:

— Наташа!

Естественно, на чужое имя она даже не обернулась, хотя голос и показался ей смутно знакомым. Продолжая идти своим путём по пустой ночной улице, она, услышав приближающиеся сзади быстрые шаги, вздрогнула, напряглась и прибавила ходу.

— Наташ, ну не убегай ты от меня, — из-за спины выскочила знакомая фигура.

— Ох, ты. Ангел! — обрадовалась уже не на шутку перепуганная Маша.

— Он самый, — задыхаясь после бега, ответил очкарик и улыбнулся, оскалив чуть неровные зубы. — Что ж ты летишь-то как птица феникс? Еле догнал, чесслово.

— Как кто? — тихонько рассмеялась Маша.

— Как феникс, — подмигнул «ангел». — Птица такая, которая, когда ей всё вокруг надоедает, сгорает, а потом…

— Да знаю я, кто такие фениксы, — перебила его Маша. — Только при чём тут я?

— В общем-то, ни при чём, — чуть смутившись, пожал плечами парень. — Так, присказка. Слушай, я чего кричал-то — может, тебя подбросить? Я как раз на Ваську еду. Ну, решайся, Наталья. А то как-то совсем не жарко. Брр.

Маше стало стыдно. Теперь она видела, да и знала по прошлому разу, что парень-то, в принципе, неплохой. Не красавец, конечно. Но не всем же быть Делонами, правда?

— Уговорил, поехали, — решилась Маша. — Только мне теперь не на Васильевский. Я на Английскую набережную перебралась.

— Какая разница, это ж по пути, — искренне обрадовался длинноносый. — Такой холодильник. Пойдём скорее в машину.

— Пошли, — просто согласилась Маша. — Слушай, ангел…

— Вообще-то я Андрей, — напомнил очкарик, — не помнишь? Ну и ладно.

— Прости, я действительно забыла твоё имя, — не стала лукавить девушка. — А я и не Наташа вовсе.

— А кто? — Андрей даже остановился.

— Мария. Я в прошлый раз тебе соврала, — призналась Маша.

— И это вполне нормально, — ответил парень. — Все люди иногда врут, но не все в этом признаются.

— Да ладно, все! — возмутилась Маша. — Я, например, никогда и никого не обманываю.

— Ой! — громко расхохотался Андрей, открывая перед ней дверь машины.

Маша поняла, какую только что сморозила глупость и густо покраснела.