Цок

— Вот увидите, Карина Ашотовна, — говорил Терпилов, — скоро все автомобили будут ездить на воде. Реки и озёра, а впоследствии и моря с океанами, мы очистим. Не удивляйтесь, если однажды в новостях вы увидите, как какой-нибудь рыбак поймает в Финском заливе налима. И разве вам самой не хочется, чтобы глядя в Неву, вы видели дно, а не плывущие по течению фекалии? И воду из рек спокойно б пили, не боясь кишечных инфекций и отравления тяжёлыми металлами.

— Пить из Невы? — не смогла сдержаться Карина и громко рассмеялась.

— Не верите? — улыбнулся Вадим. — Совершенно зря. Кстати, почему вы не хотите вступить в наш клуб?

— Вадим Эдуардович, но я ж не связана с водой. Какой вам интерес от моих кактусов? — вопросом на вопрос ответила Зацепина.

— Кактусов… — задумчиво пробормотал Терпилов, впрочем, тут же опомнился. — Кактусы нам действительно не нужны. Но они являются частью мировой экосистемы… Не буду юлить — нам нужны не растения, а вы лично. Вы ж, Карина Ашотовна, не последний человек в этом городе. И кто его знает, может мы и станем друг другу когда-нибудь полезны? И потом, чего вы боитесь? Я ж не прошу с вас вступительных взносов… Наоборот, участвуя в альянсе, вы можете сойтись на короткой ноге с людьми, которые могут вам действительно понадобиться. Сбережёте нервы, которые, как известно, не восстанавливаются, и деньги, выброшенные бы иначе на ветер. В смысле, на взятки. Разве это плохо?

— Красиво говорите, Вадим Эдуардович, — искренне восхитилась Карина. — Но скажите, зачем вы отключаете водоснабжение моих парников? Это смахивает на дешёвый шантаж. Не находите?

— Я? — удивился Терпилов. — Я вас отключаю? Не говорите глупостей, Карина. Зачем же мне вас лишать воды? Впрочем, сейчас всё выясню.

Он нажал кнопку селектора и приказал секретарше:

— Юля, быстренько соедините меня с начальником водоканала…

И в течение минуты вопрос был решен. Карина, услышав каким тоном вчерашний «банановладелец» разговаривает со всемогущим водоснабженцем, не верила своим ушам. Круто! Реально круто. Впрочем, чего она теряет, вступив в альянс? Да ничего! Терпилов, безусловно, прав.

— Я согласна, Вадим, вступить в вашу организацию, — произнесла она, когда тот положил трубку на аппарат.

— Вот и славно, — улыбнулся Терпилов, протянув визитку. — Тогда мы вас ждём завтра в пять вот по этому адресу.

Зацепина не поверила своим глазам.

— Но это ж психушка! — возмутилась она. — Знаете, мне ваши шуточки…

— Это не шуточки, Карина Ашотовна, — весело подмигнул Терпилов, встав из-за стола, — а необходимая конспирация. Я ж говорил вам, что «Международный водный альянс» — тайное общество. Ну скажите, кому в голову придёт искать дебилов среди нас? То есть, нас среди дебилов? Приезжайте завтра в пять, всё сами увидите. Поверьте мне, не пожалеете.

— Хорошо, — ответила Зацепина, выбираясь из глубокого кресла. — Я приеду.

— Вот и прекрасно, — протянул руку Терпилов. — Всего наилучшего.

— До свидания, — Карина пожала руку и вышла из кабинета.

Стоянка возле печально известной лечебницы на набережной Пряжки была до отказу забита дорогими иномарками. «Прекрасно законспирировались», — улыбнулась про себя Карина, втискивая свой маленький «лотос» между устрашающим красным «хаммером» и серебристым «ламборгини».

У проходной встречали. Сам Терпилов и крошечного роста лысый толстый мужичонка с большущим золотым кольцом в левом ухе. Высокий стройный Вадим, облачившийся в сшитый по фигуре зауженный смокинг, выглядел торжественно и для своих лет превосходно. Карлик же, напротив, производил впечатление отталкивающее. Словно пациент вышеупомянутого заведения. Протёртые чуть не до дыр голубые джины, длинный растянутый зелёный свитер и, в довершение, немытые, наверное, с осени, дешёвые кроссовки из оранжевого кожзаменителя.

— Познакомьтесь, Карина Ашотовна, — представил лилипута Терпилов, — наш зарубежный партнёр — Фердинанд Ферерс.

— Очень приятно, — пробормотала Зацепина и с отвращением протянула лысому руку.

Тот, на секунду прикоснувшись к ней своими липкими холодными губами (отчего Карину бросило в дрожь), легко поклонился и весело произнёс:

— Фсаименно! Мой трук кофорил о фас мноко тёплых слоф!

— Неужели? — Зацепина перевела взгляд на Терпилова, но тот ответил лишь дежурной улыбкой.

— Та, та, кофорил, — кивнул Ферерс, — я точно помню! Ну что, итёмте? Пора инаукурироваться?

— Что, простите, делать? — не поняла Карина.

Терпилов попытался объяснить:

— У нас каждый новый член общества проходит обряд посвящения. Простите, что не предупредил вас заранее, но таков обычай.

— Я уважаю обычаи, — ответила Карина, когда они миновали проходную и вышли прямо на лужайку, по которой в одиночку и парами прогуливались не буйные пациенты лечебницы.

— А я уфажаю лютей, которые уфажают опычаи! — рассмеялся нелепый толстячок, гордо вышагивающий впереди.

Карине очень хотелось сильно его пнуть, чтобы тот мячиком проскакал по поляне. Но она постаралась переключить внимание на что-нибудь другое и обратила внимание на двух старушек во фланелевых халатах, указывающих кривыми артритными пальцами на шагающую троицу.