Цок

С десяти часов по пулковскому времени весь любопытствующий мир наблюдал в прямом эфире за демонтажом полосатого сине-белого купола автовского цирка. После, когда подготовительные работы были закончены, над ареной завис устрашающего вида краснозвёздный тяжеловес о двух винтах, который не без труда, но таки оторвал от земли закреплённое на тросах первобытное каменное изваяние, поднял его в небо — не слишком, правда, высоко — и, натужно поскрипывая креплениями, понёс над освобождённым от автомобилей проспектом Стачек в сторону городского центра.

Вся процедура от начала разбора купола до установки удивительной статуи на зелёной площади заняла часов пять…

А к вечеру в эфир прорвались и другие — гораздо более тревожные — сообщения.

Грянула новая сенсация, легко отодвинувшая «автовского истукана» чуть в сторону.

Дело в том, что профессиональные экологи, берущие ежедневные атмосферные пробы, обнаружили в небе приблизительно в пяти километрах над городом необычно плотное сероводородное облако, с каждым часом разрастающееся во все стороны на полтора-два километра, что грозит обернуться в ближайшие дни величайшей природной (или всё-таки техногенной?) катастрофой. Скорость вымещения «полезных» газов из воздуха такова, что если не начать принимать срочных мер по ликвидации ядовитой тучи, в ближайшие дни она накроет собой Таллинн, Москву и Стокгольм. А потом и Мурманск с Кировом. Что станет с астматиками и аллергиками? А как быть с бесценным здоровьем подрастающего поколения? И потом, сама Россия может пасть в мировых природоохранных рейтингах ниже навсегда отравленной Японии. А это уже не просто катастрофа, а настоящее бедствие государственного значения.

Влиятельный столичный мэр, выступивший в ночном прямом эфире, предложил северным соседям помочь метеоартиллерией. Не на шутку обеспокоенные потомки викингов начли в срочном порядке сборы и подготовку к отправке в Петербург гуманитарной помощи — баллоны с газами-абсорбентами, кои следует распылять над сероводородным исчадием, после чего спокойно ждать полного его всасывания. Предприимчивые коммерсанты с берегов Вятки и хибинских озёр предложили снабдить каждого петербуржца и жителя Ленинградской области уникальными антикислотными зонтами, разработанными «в области секретных военно-космических изысканий». Не совсем безвозмездно, конечно. Но кто обещал земной рай на халяву?

* * *

Предо, проведший бессонную ночь в приснопамятной корчме на Перекрёстке — в ставших за последнее время традиционными беседах с Люпио, — вернулся на Землю далеко за полдень. Через памирский портал. Он хотел сразу отправиться домой, однако мерзкий аромат серы, вполне терпимый ещё вечером, сейчас, казалось, собирается вытеснить из воздуха сам кислород. Но хуже всего, что зловоние сочилось с северо-запада. Из-за Урала.

Ощущая каждым пёрышком крыл беду, ангел немедленно вызвал грозовые облака и, дождавшись первой же молнии, очертя голову рванул на ней в Петербург.

Маши дома не оказалось. Забытое в суете серебряное перо, заключённое в старую пудреницу, лежало на кухонном столе.

Сквозь открытую форточку раздавался отдалённый гул. Решив разузнать, в чём дело, хранитель выглянул в окно и увидел сквозь пыльные стёкла, как над далёкой Петропавловской крепостью завис в воздухе гигантский вертолёт с покачивающимся на тросах прахом мёртвого серафима.

Мёртвый серафим?! В Питере?

Если б кто-то из людей наткнулся на окаменевшего домового, он поставил бы его в сервант за стекло. Или выкинул в мусоропровод. За ненужностью. Погибший на Земле хранитель при условии кристальной прижизненной честности мог вполне себе претендовать на тумбу в Летнем саду. Великим же истуканом мог обернуться только очень старый заслуженный ангел высочайшего ранга. Из тех, что стояли у истоков планетарной цивилизации. Из легендарных созидателей, оставшихся здесь, на обустроенной ими планете, Предо лично знал лишь Атония. Остальные или давным-давно канули в Изначальную Пустоту, или вернулись Наверх. Чтоб остатки собственной вечности протирать парадные балахоны в Совете Ангелов.

Атоний!

Но почему он, чувствуя близость собственного Исхода, не отправился на Тики Оа. На остров Пасхи, как зовут его люди. Ведь они все так делают со времён сотворения мира. Что ему помешало? Нет… Не может быть! Хотя…

И без того холодная ангельская кровь заструилась в жилах, покалывая члены мельчайшими льдинками… Произошло убийство. И только одна мразь на всей Земле отважилась бы на такое чудовищное преступление.

Ферериус.

Предо, собрав волю в кулак, завернулся в плащ и невидимый вылетел в окно. Он, напрочь позабыв об исчезновении подопечной, устремился в ночлежку, где последние годы мучился разочарованный неудачными поисками неведомой истины А.Н. Если только Бывший не совсем лишился рассудка, то должен был оставить послание…