Цвет счастья

— Дальше я сам, — выдохнул Кродан, мысленно окутывая своим теплом душевную боль Есении. — Найди хозяина!

— Понял, — кивнул Дамир и мгновенно исчез в ближайшем проходе.

Кродан теперь хорошо представлял себе, где находится. До спальни Конрада было рукой подать, но, очевидно, предстояло прорваться через пост охраны. Не скрываясь больше, дракон помчался вперёд, справедливо рассчитывая, что эффект неожиданности сыграет ему на руку.

Он без труда разметал сонных в этот предрассветный час стражников и ворвался в покои, с ужасом ощущая, как из Есении уходит жизнь.

Глава 12

Поглощённый яростью и переживаниями за свою истинную, Кродан и не заметил, как принял промежуточную форму. Ондарку, чтобы дать отпор, пришлось сделать то же самое, но Кродан всё же успел его зацепить.

В пылу драки рыжий дракон едва нашёл возможность обратить внимание на свою пару, путь к которой преграждал враг. Есения, похоже, начала приходить в себя и наблюдала за ожесточённой битвой расширенными от страха глазами. Кродан понял, что позволил себе слишком уж отвлечься на неё, только когда пропустил опасный удар под рёбра. Острые когти вспороли чешую его доспеха, оставив на коже рваный след.

Пока тот восстанавливал дыхание, Ондарк занёс когтистую лапу для следующей атаки, как его вдруг толкнули в спину. Хрупкой девушке, естественно, не хватило сил, чтобы хоть как-то навредить или хотя бы сбить с ног. Но этого оказалось достаточно, чтобы болотный дракон на миг замешкался — и этого мгновения хватило Кродану, чтобы оглушить его и добраться до Есении. Из коридора донёсся топот приближающегося подкрепления. Прорваться сквозь строй ещё одного отряда с девушкой на руках? Слишком опасно для Есении.

Кродан крепко прижал к себе её обнажённое тело, стараясь не думать о том, какой ужас сейчас может внушать девушке своей промежуточной формой, и, судорожно взвесив все возможные вероятности, ринулся к широкому окну.

— Держись за меня изо всех сил! Не отпускай! — только и успел прорычать дракон, прежде чем свободное падение обратило его в крылатого ящера.

После, бережно опуская девушку на землю посреди сада во внутреннем дворике, он неустанно благодарил Древних за то, что та всё же послушала его, благодаря чему дракону удалось удержать её во время перевоплощения.

Приземлившись, он тут же обернулся человеком, набросил на плечи Есении свою куртку, длины которой как раз хватило, чтобы прикрыть все самые желанные части тела, и потянул девушку обратно в замок, надеясь скрыться в известных ему тайных ходах до того, как их настигнут враги.

— Почему мы просто не улетели подальше отсюда? — едва слышно прошептала Есения, когда они спускались в подземелья.

— Солнце уже встало, — ответил дракон. — Мы бы не смогли спрятаться на открытой местности. А отбиваться от преследователей с тобой на руках было бы слишком опасно.

— И нас бы опять поймали, — заключила Есения.

— Если бы и на этот раз позволили жить, — необдуманно бросил Кродан.

Девушка вздрогнула, но промолчала.

Вскоре они пробрались к большой пещере с подземным озером. Дракон зачерпнул немного воды, напоил Есению, усадил ту на каменный выступ у стены и занялся своей раной. С долей сожаления он стянул с себя окровавленную рубаху и разорвал на лоскуты. Промывая порезы, оказавшиеся не такими глубокими, как он опасался, Кродан неожиданно столкнулся пальцами с девичьей ладошкой.

— Давай помогу, — тихо сказала она, заглядывая ему в глаза.

Дракон пожал плечами и молча наблюдал за тонкими подрагивающими пальчиками, которые, плотно вцепившись в обрывок ткани, обтирали влажную кожу вокруг порезов. Есения помогла ему наложить повязку и вдруг порывисто прижалась к его обнажённой груди.

— Простишь ты меня когда-нибудь? — всхлипнула она ему в ключицу.

— Что? — опешил Кродан. — За что?

— Из-за меня ты…

Она не смогла договорить, но дракон понял.

— Благодаря тебе я жив, — убеждённым тоном отозвался он. — Нас выманили из замка, чтобы я не участвовал в сражении.

Он мягко улыбнулся, глядя на то, как девушка недоумённо захлопала ресницами.

— Сестрица моя, видимо, не хотела, чтобы я слишком легко отделался, — пояснил Кродан. — Хотела, чтобы я помучился, пока Ондарк мучил бы тебя.

Он не стал спрашивать, насколько сильно тот успел навредить — и так всё чувствовал. Только прижал девушку крепче к себе, успокаивающе поглаживая.

— Скоро всё закончится, — шептал он ей в макушку, пропуская сквозь пальцы растрёпанные длинные локоны. — Больше тебя никто не обидит. Я вытащу Конрада и с ним мы отвоюем обратно этот замок. Тогда Ондарк ответит за то, что причинил тебе.

Сейчас Кродан очень жалел, что не убил болотного наследника сразу. Но тогда он мог думать только о том, как вытащить Есению из той спальни.

Есения уткнулась лицом ему в плечо и снова всхлипнула.

— Я не смогла… — глухо проговорила она дрожащим голосом. — Я ведь даже не сопротивлялась. Позволила ему…

Кродан прижал её теснее, скользя ладонями по плечам, сотрясающимся от плача.