Цвет счастья

— Ты ничего не смогла бы сделать, — мягко утешал он, стараясь не допустить, чтобы к ней через связь просочилось его выворачивающее душу отчаяние. — Твоё сопротивление только раззадорило бы его. Ты всё правильно сделала, девочка моя.

Есения подняла на него широко распахнутые, мокрые от слёз глаза.

— Я всё ещё нужна тебе после… после всего?

— Ты нужна мне всегда, независимо от всего, — отозвался Кродан, почти невесомо целуя её в губы, и многозначительно сложил ладони на её животе. — Вы оба нужны.

Девушка изумлённо вскинулась, из глаз её снова покатились крупные слёзы. Она положила свои ладошки поверх его и замерла, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Быть не может, — выдохнула она наконец. — С чего ты взял?

— Драконы такое чувствуют безошибочно, — уверенным тоном ответил Кродан.

Неужели она до сих пор совсем ничего не ощущала? Это никак не укладывалось в его голове.

— Я думала, что… — растерянно выдохнула Есения. — Я ведь пыталась, но безрезультатно. Мы решили тогда, что я просто не способна…

— Ты пыталась не с тем мужчиной.

Дракон снова притянул её как можно ближе и плотнее укутал в свой доспех.

Он услышал облегчённый вздох и ощутил, как в душе девушки осторожно трепыхнулся намёк на радость. Дракон подыскивал слова, чтобы подпитать это несмелое пока чувство, как вдруг напряжённо застыл, прислушиваясь.

Уши его не обманули: из тоннеля, ведущего в замок, снова раздался невнятный шорох. Затем послышался тонкий тихий свист, и из темноты вынырнул Дамир. В руках он нёс небольшой куль.

— Я придумал, как мы можем предупреждать друг друга о своём появлении, — довольным тоном заявил мальчик, с любопытством поглядывая на девушку.

Кродан одобрительно присвистнул.

— Нашёл, где держат Конрада? — спросил он.

— Н-нет, — замялся Дамир. — Я увидел, как вы приземлились во дворике и сразу подумал, что укроетесь тут. Раздобыл вам еды, вот.

Он протянул дракону мешок, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Ты молодец, — похвалил его за сообразительность Кродан, пока Есения принимала гостинец. — Спасибо.

Сам-то он даже не подумал, чем будет кормить свою пару на протяжении этого дня. А мальчишка, гляди-ка, об этом тут же позаботился.

— Я ещё хотел показать вам укрытие, — зарделся мальчик. — Для вашей пары. Очень надёжное, ни один дракон не пролезет. Ой, простите, хозяин.

— Показывай, — ухмыльнулся Кродан, потрепав мальчишку по волосам.

Дамир подвёл их к груде огромных валунов, привалившейся к стене пещеры и нырнул в тёмный узкий проём между ними, который Кродан за всё то время, что бывал в этом гроте, не замечал. Дракон присел на корточки и попытался заглянуть внутрь. Самому ему было точно туда не протиснуться, пролезть в этот лаз мог кто-нибудь небольших размеров, например, ребёнок или худенькая девушка.

— Не бойтесь, там есть свет! — показалась в проёме голова Дамира. — Просто отсюда не видно. Я давно это укрытие нашёл и обустроил. Видите, пригодилось!

— Обустроил? — вздёрнул Кродан бровь.

— Ну да, — кивнул мальчик. — Принёс туда… всякое.

Он испуганно осёкся, только сейчас сообразив, что разговаривает с одним из вероятных владельцев этого самого всякого.

— Там достаточно места? — спросил дракон.

— Да, — с готовностью подтвердил Дамир. — Предостаточно. Если бы вы могли протиснуться, хозяин, мы все трое легко поместились бы.

Кродан вопросительно взглянул на Есению. Та опасливо посмотрела на зияющий кромешной тьмой узкий проём.

— Если нас здесь вдруг найдут враги, это место защитит тебя. Давай, лезь к Дамиру, посмотри, что там.

Но Есения всё не решалась, крепко вцепившись в руку Кродана.

— Ты мне веришь? — Дракон понимал, что слишком рано ещё для подобных вопросов, но она должна была полностью довериться ему здесь и сейчас. От этого могла зависеть её жизнь.

— Да, — после недолгого колебания ответила Есения. — Верю.

— Тогда полезай.

Дамир протянул руку, и девушка, ухватившись за неё, пролезла в проём. Спустя пару мгновений до Кродана донеслись приглушённые голоса. Он прикрыл веки и представил, с каким воодушевлением, должно быть, мальчишка знакомил гостью со своим тайным убежищем.

Когда они вынырнули из проёма, от внимания Кродана не ускользнуло, как общение с Дамиром со всей его мальчишеской непосредственностью вселило в девушку немного спокойствия и уверенности. Распрощавшись с мальчиком, который поспешил теперь на поиски Конрада, Есения подняла на дракона смущённый взгляд.

— Что теперь?

— Дождёмся ночи, — отозвался Кродан, обняв её за талию. — После чего можно будет выбраться отсюда незамеченными, и я унесу тебя к людям.

— Куда? — испуганно воскликнула Есения. — К каким людям? Зачем?

— В Озёрную долину, к Радомире, — настойчивым тоном пояснил он. — Побудете там, пока мы с Конрадом не придём за вами. Она приглядит за тобой.

— Нет. — Девушка обвила дракона за шею, прильнув к нему всем телом. — Я буду ждать тебя здесь.

— Сеня, ты не…