Цвет тени (СИ)

После исчезновения Мелеты, он щелкнул пальцами, дабы перенестись туда, где миру грозила опасность. Даже не переодевшись.

*кракелюр - трещина красочного слоя или лака в произведении живописи

========== Глава 8 ==========

Рейнольдс стоял на краю крыши одного из многочисленных нью-йоркских небоскребов. Зов Теней, заставивший его спешно покинуть квартиру, оборвался, а это значило, что иной Призрак стал между людьми и дочерями Хаоса. Рваться в бой юноша не стал. Колдуны почти всегда сражались в одиночку. Так им больше нравилось. Так было… безопасней, как бы парадоксально это не звучало.

Сунув ладони в задние карманы брюк, Рейнольдс наблюдал за городом. В его взгляде не было пафоса, присущего супергероям из комиксов, которые по каким-то причинам становятся защитниками города. Люди не дарили ему ключ от города и не устраивали праздники в честь Призраков. Они ведь даже не ведали, что за тонкой гранью их реальности, существует ещё целый мир, живущий своими законами, правилами и интересами. Но колдуны и не стремились к почестям. Их устраивал баланс. За славу пришлось бы заплатить слишком высокую цену. Правду. А её раскрывать никому не хотелось. Люди — слабы. Им тут же захочется решать свои проблемы с помощью зелий да заклинаний, а ведь настоящая магия их убила бы.

Он щурился, словно довольный кот и слушал ветер.

Так-то оно так, но ведь кто-то соприкоснулся с магией, умудрившись при этом не умереть. Рейнольдс бы многое отдал за знание, как обычному человеку это удалось.

— Ратценберг, ты становишься предсказуемым, — весело прозвучало из ниоткуда и отовсюду одновременно. — Чтобы найти тебя достаточно просто залезть на крышу повыше. Вечный охранник, защитник, наблюдатель. Это даже немного романтично и невыносимо скучно. Когда я убью тебя, то поставлю на одном из небоскребов твою статую.

— Ты сначала убей, — в тон ответил колдун, медленно поворачивая голову.

На расстоянии в несколько шагов, также балансируя на грани бетона и пустоты, стояла девушка в кожаных шортах и черной свободной кофте, на которой красными нитями был вышит узел Тронда. Её короткие, медные волосы торчали во все стороны. В общем, девушка как девушка, если бы не темные рожки, крылья за спиной, змеиные зрачки и золотисто-бронзовая чешуя, покрывающая руки. Это была самая настоящая валькирия. Она также обитала в Хаосе, однако, в отличие от Теней, охотившихся на всех сразу, валькирии целенаправленно пытались убить только колдунов. Во много раз умнее, сильнее, хитрее, ловче и опасней Теней. Охотницы за Призраками.

Очередной баланс. Очень вовремя.

Рейнольдс мысленно простонал. Почему все неприятности свалились на него в один день? Не могут они идти по очереди? Тени — в понедельник, Советы — во вторник и далее по календарю… Валькирии должны появляться только в пятницу тринадцатого — чтобы и колдуны стали недолюбливать вполне себе безобидную дату.

— Ты не выглядишь довольным моим появлением, — заметила валькирия, игриво улыбаясь. — А ведь мы в последний раз виделись почти полгода назад. Целая вечность.

Колдун отлично помнил ту их последнюю встречу, оставившую три шрама на его шее. Целительницы тогда почти месяц не позволяли ему покинуть больницу. Он бы, может, и отправил тогда девушке благодарность за неожиданный отпуск, однако пребывание между жизнью и смертью получилось не слишком приятным.

— Я как-то не успел соскучиться по тебе, Хильда.

— Жаль, — почти искренне огорчилась валькирия, подходя впритык к Призраку.

От него не укрылся едва заметный след от его синего пламени у неё над бровью. Впервые Рейнольдсу стало любопытно, сколько времени нужно Хильде, чтобы прийти в форму после их стычек.

— А мне тебя так не хватало, — валькирия провела черным когтем по его сонной артерии.

Рейнольдс даже не шевельнулся. Она могла убить сейчас одним движением, но колдун знал: Хильда этого не сделает. Он уже успел изучить своего врага. Простота ей не по вкусу.

— Ты мой фаворит среди Призраков, знаешь ли. Так молод и так силён.

— И единственный, кого ты не смогла победить, — заметил Рейнольдс, знавший — именно в этом заключается его отличие от собратьев в змеиных глазах воительницы Хаоса.

— Пока не смогла, сладкий, пока, — ласково поправила валькирия, погладив колдуна по щеке. Внезапно выражение её лица едва заметно изменилось, и она внезапно оказалась на расстоянии в несколько шагов от Рейнольдса. — Сколько тебе было, когда мы встретились впервые? Семнадцать? Восемнадцать? — Хильда зачем-то подула на палец, не сводя при этом подозрительного взгляда с Призрака.

— Шестнадцать.

Единственный в истории колдун, выживший после встречи с валькирией в столь раннем возрасте. Сколько затем было этих сражений между ними — не сосчитать. И каждое оставляло на теле шрамы на память.

— У тебя ностальгия?

— Вроде того, сладкий, — Хильда потрясла рукой. — Не у каждого есть враг, с которым можно вспомнить прошлое. С тобой всегда приятно поболтать, Ратценберг.

— Так ты поболтать пришла, — ухмыльнулся Призрак, поглаживая правой ладонью ветер, который ласкался к нему, словно кот.