Цветочное сердце

Мне это казалось несправедливым. Если верить моей матери, такое было вполне характерно для Совета. Выполнение собственных драконовских правил. Наделение себя полномочиями лишить силы любого мага. Члены Совета хотели даже мою магию ограничить.

При этом они действительно помогали людям. Каждый день готовили исцеляющие снадобья и обучали новых целителей. Спасали жизни так же, как старались это делать мы с Ксавье.

И вот в Совет предстояло вступить мне. Я мечтала об этом, хотя в сердце прорастало семя сомнения. Возможно, у меня не получится доверять Совету полностью. Но я могла доверять мадам Бен Аммар. И себе.

– После того как мы освободим людей от «эйфории», – начала я, – нам предстоит… нам предстоит другая работа.

Мадам Бен Аммар не ответила – она меня поняла. Кивнув, ведьма коснулась моей руки.

– Поэтому мы возлагаем столько надежд на молодое поколение, – прошептала она. – Ты станешь использовать свой дар для великих свершений. А я буду максимально тебя поддерживать, обещаю.

У меня аж на душе просветлело. Мадам Бен Аммар не переставала в меня верить, даже если при этом рисковала своей репутацией и когда я казалась совершенно безнадежной.

Тут она нахмурила лоб.

– Клара, – тихо, чтобы нас не услышали, начала ведьма, – есть один момент, который я никак не могу понять. Почему ты отдала свою силу тому парню?

От разочарования в ее голосе внутри у меня все скрутилось пуще прежнего. То решение было поспешным, но я о нем не жалела.

– Я пошла на это ради папы, четко осознавая, что делаю. И поступила бы так снова. Ради спасения папы я отдала бы жизнь.

Мадам Бен Аммар коснулась рукой сердца. Гордость – гордость, которой я так жаждала, – светилась в ее темных глазах.

– Поэтому, мисс Лукас, вы станете просто замечательной ведьмой. – Она улыбнулась и крепко сжала мне руки. – Что же касается молодого мистера Морвина… Если он когда-нибудь тебя обидит, я превращу его в жабу.

Ксавье никогда меня не обидит. Но понимание того, что мадам Бен Аммар за меня беспокоится, что я достойна любви стольких людей, грело мое сердце и придавало уверенности. «Да, – сказала я себе, – это реальность. Ты это заслужила».

Мадам Бен Аммар послала мне воздушный поцелуй и присоединилась к очереди других аттестованных магов в элегантных черных платьях и костюмах. Едва я вернулась к группе допускаемых, как в здании громко зазвенел звонок. Мы, выпускники, гуськом двинулись в зал торжеств. Чтобы идти спокойно и неторопливо, я смотрела на черно-белый пол. Стоило поднять глаза к высокому сводчатому потолку – и голова снова начинала кружиться. Потом колонна остановилась, мы развернулись и сели перед черно-белым морем магов и учеников, пришедших поприсутствовать на нашем допуске.

На деревянной сцене, залитой золотыми лучами солнца, лицом к собравшимся стояли три мага.

Заговорил мужчина с длинными седыми волосами, его голос усиливался теми же снадобьями, с помощью которых мои учителя и наставники порой нахваливали свои товары на шумных рынках:

– Добро пожаловать, допускаемые, гости и члены Достопочтеннейшего Совета магов! Допускаемые, еще немного – и вы вступите в благородный древний орден. Будете служить миру как представители нашего Совета. Станете исцелять тех, кто обратится к вам за помощью. Всем вам достался могущественный дар, с помощью него вы благословите жителей мира.

Седовласый маг сделал шаг назад, уступив место невысокой женщине в черной остроконечной шляпе.

– Как будущие маги вы станете не только исцелять людей, но и соблюдать наш закон. Судить нарушителей. Спасать нуждающихся. Вы будете делиться знаниями и обучать своих братьев и сестер по магии. Вместе вы сможете увеличивать и улучшать наше понимание и использование заклинаний.

Еще один маг выступил вперед и напомнил нам об уроках, которые мы усвоили: как сращивать сломанные кости, исцелять недуги, создавать красоту. Потом все трое сказали:

– Сейчас мы приглашаем допускаемых выйти вперед и получить титул от своих учителей и наставников.

Они назвали чье-то имя. На сцену поднялась полненькая ведьма в красивом белом платье, ниспадающим свободными складками. Я наклонилась вперед на стуле и вытянула шею, чтобы присмотреться.

Ее учительница, невысокая дама с седыми кудрями, поднялась на сцену с другой стороны и встала рядом с ученицей.

К ним подошла ведьма в черной шляпе.

– Мадам Беллами, – начала она, – считаете ли вы свою ученицу достойной титула ведьмы?

– Да, считаю.

Ведущая повернулась к ученице:

– Мисс Дэй, станете ли вы соблюдать законы Совета?

– Да, стану.

– Станете ли вы выступать против несправедливости, служить нашему Совету и помогать магическому сообществу?

– Да, стану.

Ее учительница улыбнулась и подошла ближе к ней.

– Тогда этим символом я объявляю вас мадам Изабеллой Дэй.

Внезапно платье девушки из жемчужно-белого стало блестящего черного цвета, словно учительница облила его чернилами.

Старшая ведьма просияла и повернула Изабеллу к собравшимся.

– Мадам Дэй, в качестве символа горячей преданности нашему сообществу продемонстрируйте нам силу своего дара.