Цветочный спрут

– Френсис, что ты там делала? – сказал вслух Пирс, никакой предмет вокруг не мог дать ответ на этот вопрос, тогда он осторожно вернулся в гостиную, Джон стоял в полный рост у окна и смотрел на дорогу, где бегали беззаботные дети, Колтман не мог предположить, что сейчас происходило в мыслях отца.

– Спасибо, я закончил – попрощался гость перед тем, как вернуться в машину, его телефон все еще молчал, даже надоедливый доктор Кейси решил сегодня не досаждать полицейского.

***

Красно-белый шевроле остался на парковке, Пол к тому времени уже вернулся в придорожную гостиницу, он хотел узнать, искал ли его Пирс Колтман, но совершенно неожиданно встретил Рут.

– Здравствуй – завязал разговор водитель, осмотревшись по сторонам, девушка приветливо улыбнулась.

– Добрый вечер. Думала, что мы больше никогда не увидимся. Помниться, что вы грозились уехать – заметила с усмешкой собеседница, на ее тонкой шее все также красовалось ожерелье, словно и не было вчерашнего инцидента.

– Верно, но обстоятельства сложились иначе. За мной еще не приходил человек из полиции? – спросил водитель, ему показалось, что от девушки исходит такой приятный свежий аромат, должно быть, что это были другие духи.

– Еще пока нет, – ответила после неловкой паузы Рут – скрываетесь от закона? – добавила она, чем заставила Пола улыбнуться, хотя еще недавно он жестоко расправился с вчерашним обидчиком. Очень маловероятно, что полицейские быстро выйдут на Пола, ведь Освальд наверняка нажил себе врагов, желающих его смерти…

– Вполне успешно, – соврал небрежно водитель, понимая незначительность этого разговора – а ваше предложение еще в силе? – перевел тему собеседник, внутренний карман отяжелял пистолет.

– Думаю, что да. Моя смена закончиться через полчаса, поэтому решайтесь скорее – согласилась после коротких раздумий Рут.

– Превосходно. Приведу в порядок свой внешний вид: не хочу показаться чурбаном рядом с такой прекрасной дамой – сказал водитель перед тем, как уйти в свой номер.

Совсем скоро герой дожидался девушку на крыльце здания, день уже близился к своему завершению, зажигались огни на фонарных столбах, уставшие люди возвращались с работы, только дымили безостановочно трубы нефтеперерабатывающих заводов. Перед глазами героя появлялись расплывчатые образы минувших дней… Пол молча бросил окурок в сторону, когда из здания вышла Рут.

– Я оставила пачку дома. Будь так любезен, дай мне одну – призналась спокойно девушка, Пол протянул спутнице сигарету.

– Я же говорил, что это вредно – повторился мужчина, они вдвоем все также стояли перед главным входом, ярким светом горела неоновая вывеска заведения напротив.

– У меня рак, – рассмеялась Рут, высекая пламя из стальной зажигалки – Понимаю, что это не самое лучшее начало для знакомства. Прости – успокоилась она, наконец, выпуская едкий дым со своих тонких губ, на сигарете появилась алая полоска от помады.

– Действительно странно, учитывая обстоятельства вчерашнего вечера – заметил с легкой улыбкой Пол, взгляды обоих пересеклись слегка завороженно, точно они осознавали всю комичность последней фразы девушки, что с такой неприкрытой легкостью призналась в своем смертельном приговоре.

– Зачем помощник шерифа приходил за тобой с утра? – спросила напрямую Рут, чувствуя необъяснимую безнаказанность, девушка бросила окурок в сторону, после чего они вдвоем осторожно спустились по ступенькам к парковке.

– Всё-таки знаешь, – заметил Пол, открыв двери машины при помощи ключей, фары верного шевроле одобрительно заморгали – я свидетель. Уже через пару дней буду свободен и уеду навсегда – рассказал водитель.

Пол устроился за привычным местом у руля, а Рут села в кресло справа, через мгновенье машина тихо и осторожно покинула полупустую парковку.

– Вот так ты. Откровенно и прямо, а я думала, что ты начнешь петь про важные дела в городе, из-за которых придется задержаться – сказала девушка, лишь немного усмехнувшись.

– А у тебя большой опыт? – колко поинтересовался свидетель.

– Нет. Просто ты первый, кто положил бандитов при знакомстве, – объяснила собеседница – весьма убедительно. Стой, а куда мы едем? – спросила вдруг девушка, посмотрев по сторонам.

– Не знаю. Думал, что ты назовешь место – сказал Пол, когда они остановились на светофоре, неподалеку расположился бар «Чикаго».

– Ладно. Просто покатаемся, – согласилась Рут – только, когда окажемся у центра, я подскажу приятное местечко – добавила собеседница, словно следуя решению девушки, Пол нажал на газ.

– Итак. Рут, может, вы расскажете о себе что-то кроме рака? – предложил водитель, посмотрев на бездонно зеленые глаза через зеркало заднего вида, собеседница быстро оправила свои огненно-рыжие волосы.

– Вы тоже не говорите ничего о себе, но я, пожалуй, начну. Рут Эбигнейл, двадцать два года, учусь в местном юридическом колледже на последнем курсе. А теперь твоя очередь – рассказала спутница.

– Пол Ален, тридцать лет, капитан в отставке. Думаю, это все, что тебе нужно знать – рассказал водитель, Рут наблюдала за тем, как за окном проплывали фонари.