Цветок Эридана (СИ)

Время шло, конкурс близился к завершению, члены жюри давно потеряли счёт претендентам на звание лучших, а королева Эридана всё не решалась принять чьё-нибудь приглашение. Мысль, что сегодня ей не удастся затмить других, вызвала у неё слёзы. Лорит злорадствовал и в отместку ей любезничал с Эвтектикой Монро, на которую ещё утром боялся взглянуть. Наконец, поток танцующих начал иссякать. Фрейлина Бекки и какой-то юноша пытались исполнить чечётку, но Дора Инсара объявила, что назвать сие танцем нельзя, следовательно они выбывают из соревнований вслед за господами из Гебета. Яшма Монро велела продолжать конкурс, и танцы возобновились.

Уже за полночь была объявлена последняя пара, после чего судьи удалились посовещаться. Ко всеобщему изумлению, заполнить возникшую паузу решила царица Южного Креста. Агама поднялась с подушек, на которых по обыкновению возлежала, и мягким контральто принялась благодарить танцоров за изысканное зрелище, оркестр - за восхитительную музыку, зрителей - за теплоту и участие, а королеву Эридана - за великолепные торжества. В знак признательности царица желала усладить взоры присутствующих искусством танца своего народа. Когда она сбросила покрывало, зал ахнул: царица оказалась стройна и пластична. Из одежды на ней были лишь лифчик из золотых получаший и шитая золотом юбка, скреплённая на бёдрах. Тело скрывали каскады золотых украшений. Агама сбросила туфли и ступила на специально расстеленный ковёр. Заиграла медленная музыка, и женщина начала исполнять так называемый танец живота, о котором много кто слышал, но мало кто видел. Заворожив зрителей гипнотической пластикой рук, волнами тела, покачиванием бёдер и манящими движениями живота, Агама учтиво раскланялась, тут же закуталась в поднесённое покрывало и вернулась на подушки к мужьям и брату.

- Интересно, а как танцуют восточные мужчины? - полюбопытствовала Клерия Исона.

- Вот бы посмотреть! - Элиза Торн с надеждой взглянула в сторону короля Ардскулла.

Диана проследила за её взглядом и щёлкнула девушку по носу:

- Восточный мужчина танцует только для любимой жены, дурочка!

- Он же король! Станет он вращать пупком, - не поверила Клерия.

- А ты выйди замуж и проверим, - усмехнулась фрейлина.

- Вот ещё, сами проверяйте! - воинственно отозвалась Исона. - Моя мама говорит, что культурные и социальные различия порождают мезальянс.

- Я не против мезальянса с каким-нибудь принцем, - и Диана с вожделением посмотрела на Лотара.

- Не обольщайтесь, мисс Саем: в Вашем случае ни происхождение, ни воспитание не удовлетворяют высоким требованиям, - поморщилась Стелла ди Муян.

- Чепуха! Сколько было историй, когда малоизвестная фрейлина вдруг становилась женой наследника престола. Тут главное личико посмазливей иметь, чтоб обратить на себя внимание.

- Опять фантазируете, миледи, - вздохнула Стелла, медленно колыхая веером. - Мне такие случаи неизвестны, так что прекратите отравлять ум бедных девочек лживыми грёзами.

- Ты, как всегда, не видишь дальше своего носа. Возьми у Исоны очки, сходи в галерею - там висит портрет Тинки Досской, пиранийской приживалки, которая - о чудо из чудес! - стала эриданской принцессой.

- Вы совсем с ума сошли, - Стелла в ужасе закатила глаза. - Подбирайте выражения, когда говорите о матушке нашей королевы!

- Да все об этом знают, - отмахнулась Диана. - Каждая гризетка при дворе мечтает повторить её судьбу. У тебя, маленькая Торн, есть все шансы.

Элизочка зарделась, а остальные фрейлины поглядели на неё с плохо скрытой завистью. Тем временем в зал вернулись члены жюри и начали произносить пространные речи о том, как великолепны были все участники конкурса, как трудно было остановить выбор на конкретной паре, и прочее, и прочее. Большую часть этих словоизлияний присутствующие пропускали мимо ушей, так как всех интересовали не речи, а результаты. К всеобщему удивлению, Яшма Монро объявила, что лучшей парой судьи единогласно признали Элиту Монро и Итерита де Нэссаль, а самым красивым танцем они сочли паванилью, исполненную Его Величеством королём Пирании. Вышеназванная пара, судя по их лицам, была удивлена не меньше публики, но позволила украсить себя богатыми брошами с памятными надписями. Лорит получил сувенир в виде золотых бальных туфелек. Победителей наградили аплодисментами и долго поздравляли, потом начался бал, который открывал полонез.

Колонну танцующих возглавили принц Гнейс и королева Эридана. Всё внимание было обращено исключительно на эту пару. Ева-Мария обиженно дулась: её гордость была уязвлена фактом, что лучшей признали не её, а кого-то другого; что касается принца, он весь вечер чувствовал себя не в своей тарелке.

- Мадонна, - преодолев сильное смущение, начал Гнейс, - приличия обязывают меня принести Вам глубочайшие извинения за сцену в саду. Вчера я позволил себе сказать лишнее. Простите мою несдержанность: я больше не допущу ничего подобного в отношении Вашего Величества.

- Монсеньор, - холодно сказала девушка, - мы не понимаем, как Вы вообще смеете рот открывать! Лучше танцуйте молча, а то снова наговорите всяких глупостей!