Цветок Эридана (СИ)

Как только Ева-Мария вышла на крыльцо, к ней подвели её любимца, самого красивого коня в королевской конюшне, серого в яблоках по кличке Мизинчик. Антоний Волк усадил королеву в седло, за спину худенького и гибкого пажа, физиономия которого лучилась откровенным счастьем. Диана вскочила на лошадь без посторонней помощи, зато Стеллу подсаживали три человека. Пока шталмейстер объяснял гостям, куда ехать, к девушке приблизился принц Персей.

- Не согласится ли Ваше Величество принять мою скромную персону в число сопровождающих? - спросил он с любезным поклоном.

Ева-Мария с сожалением улыбнулась:

- Вы опоздали: мы уже выбрали себе спутника.

- Кто этот счастливец, мадонна?

- Король Ардскулл: он получил наше согласие ещё позавчера.

- Ловко! Но если Ваше Величество изволит дать мне знак, я готов оспорить у него это право, - пылко заявил Персей.

Фрейлины с улыбкой наблюдали за их флиртом, продолжавшимся недолго, так как Ардскулл наконец разглядел в толпе гостей королеву Эридана и, красуясь, подъехал к ней.

- О дивная жемчужина в венце Вселенной, источник радости и счастья! Да будет мне позволено вплести нить голоса в узор твоей речи, королева королев, и усладить свой взор твоей бесподобной красотой, - прожурчал он, поедая её взглядом. - Что нужно этому благородному юноше со взором юного льва?

- Принц Персей присоединится к нам в пути, если Ваше Величество не против, - сказала принцесса.

- О божественная гурия райских садов! Да не оскорбит тебя прямота моих слов, но я предпочёл бы, чтоб этот доблестный принц держался подальше, дабы я мог наслаждаться уединением с прелестнейшей из дев Эридана.

- Что ж, не смею мешать, - юноша даже не пытался скрыть разочарования. - Простите, если я был чересчур навязчив, Ваше Величество.

Он склонил голову, повернул коня и затерялся во дворе.

- До замка Клён три часа езды на северо-запад, прямо за солнцем. Не сворачивайте с пути и не теряйте друг друга из виду, - громко объявил шталмейстер.

Все зашумели; распахнулись ворота, и по широким улицам Ахернара помчалась пёстрая кавалькада. Жители столицы останавливались и смотрели, как всадники проносится мимо них и исчезают за домами.

Полчаса спустя из фигурных ворот выехала ещё одна группа - около десятка человек, закутанных в длинные чёрные плащи. Они пролетели через город, едва касаясь земли, и помчались по полям, подгоняя лошадей, словно очень спешили.

Принц Гнейс пришпорил коня и догнал Лорита, ехавшего между скромной девушкой с островов и её братом.

- Милый брат, Вы случайно не знаете, отчего так уменьшилось число эриданских фрейлин? - негромко спросил он. - Ведь было пять, а стало две.

- Понятия не имею, - ответил Лорит. - С тех пор, как куда-то исчезла королевская гофмейстерина, при дворе Её Величества творятся неслыханные вещи. Я возмущён!

- Неужели Ваше Величество верит досужим разговорам? - скосила глазки девушка (она неплохо говорила по-пиранийски).

- Мадемуазель, если бы я верил всему, что слышу, то давно бежал бы прочь, гонимый ужасом и разочарованием, проникнутый глубочайшею скорбью, - отозвался король Пирании. - Моё существование здесь отравлено презреньем, которого я не заслужил.

- Увы, мессир, красавицам свойственно непостоянство, - сочувственно сказал брат девушки, поняв, что король жалуется на Еву-Марию.

- А ещё легкомыслие и жестокость! - воскликнул Лорит. - Что, впрочем, не относится к Вашей прелестной сестре. Как жаль, сударыня, что Вы не можете исцелить моё несчастное сердце.

- Я могла бы попытаться, - улыбнулась девушка.

- О добрый ангел, - Лорит взял её руку и нежно сжал. - Я не смел никого просить об этом, я был нем, хотя моя душа взывала к милосердию, но Вы прочли в ней как в раскрытой книге - ах, если б и другие дамы были столь отзывчивы к чужим страданьям!

Гнейс, завидев, что дело принимает такой оборот, тактично отстал и стал смотреть по сторонам.

Паж пришпорил коня, и Ардскулл был вынужден догонять их, всё время отставая на полкорпуса.

- Куда же ты спешишь, о услада моих очей, бесценный дар Творца, прекраснейшая из роз в саду Аллаха? Или твоя душа жаждет уединения и покоя?

- Да, именно этого она и жаждет, - отозвалась Ева-Мария.

- Куда бы ты ни направила шаг своего скакуна, я последую за тобой, о владычица моего сердца, чтоб любоваться твоим нежным станом, и дивными плечами, и глубиной твоих глаз, и восхвалять твою красоту.

- Нам кажется, невозможно делать всё это на скаку, - усмехнулась девушка.

- Ты права, о чудноликая дева! Давай остановим коней и насладимся мгновением любви, ибо давно уже я желаю вкусить сладость твоих уст.

- Какие нескромные у Вас желания, мессир Ардскулл! - фыркнула принцесса, подгоняя коня хлыстом.

- О несравненная! Ты и представить себе не можешь, каким огнём пылает моё сердце с той минуты, как я увидел тебя и возжелал! Не противься зову страсти, давай скинем одежды и предадимся любовным утехам!

- Что, прямо здесь, на травке? - девушка залилась весёлым смехом. - Сперва догоните нас и, может быть, Вы заслужите один маленький поцелуйчик.

Она покрепче обняла пажа, хлестнула коня, и тот перешёл в карьер.