Цветок Инферно

– Понимаю, – протянул Сайрус, лениво улыбаясь столпившимся неподалёку подружкам Хель и небрежно откидывая с глаз длинные вьющиеся волосы. Девчонки принялись глупо хихикать; сама же Хель глядела так, будто перед ней куча драконьего дерьма, а не один из самых горячих холостяков Эрмегара. – Я тоже много чего не хотел бы, приятель. Например, переломать тебе руки или оторвать башку…

– Сай, полегче, – сердито окликнул Эрик, пока до оторопевшего Тео доходил смысл слов, сказанных всё тем же душевным тоном. – Это мой брат!

– Приструни своего брата, если не хочешь остаться у Дагмара единственным сыном, – тихо, но очень зло рыкнул Сайрус. И усмехнулся, пусть и с откровенной натяжкой; тяжёлая рука снова легла на плечо, ощутимо стискивая. – Тео, ты мне нравишься. Правда-правда. Мне редко кто нравится, ты гордись. Но не стоит напоказ всей империи лапать то, что принадлежит мне. Прям совсем плохая идея. Не провоцируй меня, ладно? Ни одна привередливая глазастая сучонка не стоит того, чтобы помирать, не окончив Академии!

Тут Сайрус резко повернул голову и хищно сощурился, точно тигр, готовый к прыжку.

– Кстати…

Что именно «кстати», Тео тоже узнать не довелось: Сайрус разжал пальцы и быстрым шагом направился куда-то в глубь зала.

– Двенадцать, ну началось, – проворчал Эрик. И, подумав, прибавил ещё пару забористых ругательств на солхельмском. – Ох уж мне эти двинутые демонские заигрывания!

Отмереть удалось с трудом – не из страха, скорее от недоумения и шока.

– Это что такое было вообще? – возмутился Тео, разворачиваясь к брату. А потом в голове словно щёлкнуло что-то, встало на место, отрезвило окончательно. – Куда он пошёл? Эрик! Херня с домогательствами – это про мою Кори, что ли?

– Про твою? Даже так? Ну и стерва же эта Бреннан, – невесело хмыкнул Эрик. – Выкинь эту дурь из головы, мелкий. Цветочек не для тебя рос, Сай уж давно на неё лапы наложил. Обручены они, ясно?

– Что?

И, подери Бездна, это единственное слово, на которое сейчас способен Тео. По голове будто ударили чем-то очень тяжёлым, крепко и больно. Кори обручена с Сайрусом?.. Та Кори, с которой они только утром целовались добрых полчаса; которая жалась к нему, только делая вид, что с неохотой, а на деле самому Тео первому пришлось отстраняться, чтобы пойти уже на никому не интересные занятия. Та Кори, которая очень близкая, горячая, родная такая, как никто до неё.

Обручена с Сайрусом. Занята другим.

Тео и представить себе не мог, что брат сообщит нечто подобное – и что услышать это будет так жутко. И неправильно. И больно чуть не до слёз. Неужели Кори впрямь могла так с ним?..

«Нет, – упрямо подумал он, мотнув головой, – не могла».

И нипочём он не поверит, что у них с Сайрусом что-то есть – только если услышит от самой Кори.

– То, – буркнул Эрик, потянув его к выходу из зала. – Пойдём-ка поговорим, а то пялятся все.

– Как? – спросил он, когда они вышли в коридор, безлюдный и едва освещённый.

– Да откуда я знаю как? – ворчливо огрызнулся Эрик и, отпустив его, принялся нервно ерошить волосы. – Это было семь лет назад, в Инферно. И зазноба твоя цветочная сама согласилась, а теперь хрен пойми, с чего выделывается. Порой до абсурда прямо доходит: вот щас бы за поцелуй нос женишку ломать.

Тео, до этого пялившийся то на собственные руки, то на окно, то просто на стены в надежде найти там хоть что-то, способное восстановить душевное равновесие, поднял взгляд на Эрика. И снова – щёлкнуло будто, только на этот раз совсем по-другому. Будто мигом вспомнилась летняя практика в полиции, когда нужно было не только махать кулаками и швыряться молниями, но и думать, сопоставляя факты.

Вопреки сложившемуся мнению, Тео тупицей никогда не был. И складывать два и два умел не хуже прочих следаков из своего отряда.

– Ты не ответил на мой вопрос, Эрик. Сайрус домогался Кори?

– Да ты в своём уме? Сай не такой! – разозлился брат, явно не желая слушать и слова дурного о своём дружке. – Не дури, мелкий. Кори твоя – вот ни разу не трепетная лань, ясно? Та ещё оторва. Не хотела бы внимания от женишка – давно бы послала куда подальше. Но не посылает ведь, только выделывается!

О, как раз в том, что Кори ни разу не нежный цветочек, Тео не сомневался. А вот в том, что не посылала – очень даже. Чего только стоит их самый первый разговор о Сайрусе, точнее, просто упоминание: такой злости в её чудных глазах он ни разу больше и не видел.

– Выделывается?.. – переспросил Тео, невольно усмехаясь. – Ещё и цену себе набивает, наверное, да?

Эрик, очевидно не понимая, куда он клонит, согласно кивнул. И собрался сказать что-то, но кто бы ему позволил? Только не сейчас, когда злость и всё же никуда не ушедшая обида туманили мозг.

– А моя Кори хороша! Обвела вокруг пальца Блэр, Эйнтхартена и Дальгора, лучших полицейских Иленгарда… Эрик, очнись! Ты всерьёз думаешь, что главная некромантка империи прибежит в Академию без повода? Или Маркус? Серьёзно? А впрочем, наплевать…