Цветок на скале

Да. Это случилось на праздник Пробуждения. Хотя началось намного раньше. С того времени, как Тай обратила внимание на без конца попадавшиеся ей в старинных летописях упоминания о том, что ритуалы поклонения богам и самой природе, пляски в их честь повышают урожай, улучшают погоду, а главное, стабилизируют магию и приятны богам.

Что-что, а благословение богов им совсем не помешает. Особенно сейчас.

У них были трудности. Небольшие, с питанием. Гарнарцы привыкли не отказывать себе и своим семьям в хороших, качественных продуктах. Их всегда хватало, а чего не хватало, всегда можно было купить. Денег у жителей севера было в достатке. Теперь же, когда территория проживания уменьшилась, возникла напряжённость. Пока ещё только напряжённость. И лучше бы она не вылилась в ссоры.

Главная же проблема была в том, что представления о жизни и уклад у жителей Верхнего и Нижнего Гарнара сильно отличались. Первые хранили заветы предков и вели свободную, разнузданную, по меркам вторых, жизнь. Жители Нижнего Гарнара, с течением веков, всё более становились похожи на тех, кого ненавидели — на южных лордов. Не прошло даром проживание рядом, торговля, постоянное общение и браки, объединявшие их.

Сейчас всё это вскрылось. Тай утешала себя тем, что совместное проживание будет, в итоге, благом для них всех и поможет народу объединиться. Но пока было тяжко. Скандалы, распри следовали друг за другом. Несколько раз уже пришлось созывать Совет высоких леди и лордов.

Поэтому она решилась. Не поставив никого в известность. В конце концов, это их законное право, идущее из глубины веков. Не звала никого из посторонних. У неё в личной охране было три девушки. Они, помимо того, что были отличными воинами, должны были, при необходимости, играть роль двойников самой Тай. Были светловолосыми и похожего телосложения. Были близки ей как сестры: с двумя из них они росли вместе. Их она позвала с собой. И, конечно, Ниль тоже была с ней.

Любительницы испытаний, вызова и всего нового согласились. Они смогут уйти с праздника вскоре после его начала, чтобы не упустить время, а потом вернутся. Их отсутствие не должны заметить, тем более, что одно из ритуальных мест находится недалеко от замка. Оно, правда, на возвышенности и хорошо просматривается, но они не собирались жечь костры. А если кто и увидит их нагих в свете лун, они точно переживут. Такими глупостями, как сохранение репутации, не страдала ни одна из них. Попробуй пострадай ими, когда вся твоя жизнь проходит среди мужиков!

Они выходили за ворота замка, когда увидели, что Гарда увязалась за ними. Тай тут же стала изобретать благовидный предлог, чтобы отослать её. А ведьма убила. Блестя глазами, как кошка в темноте, поторопила их:

— Шевелитесь, раз уж решились. Скоро луна взойдёт! Устала я плясать одна, вместе веселее!

Рассмотрела впотьмах потрясенное лицо воспитанницы и расхохоталась:

— Наши ритуалы похожи. Почему бы нам не сплясать вместе? Ну же! Торопитесь! Слышите, музыка уже звучит?!

Тай хотела спросить откуда музыка в удалении от замка на вершине холма, окружённого лесом, и тут услышала её. Странную музыку, что раздавалась отовсюду и из ниоткуда, а, может быть, звучала внутри неё самой? Она отдавалась вокруг эхом, звала.

Гарда уже сбросила одежду и виднелась ладным, несмотря на годы, телом в ярком свете лун. Она подняла руки и двигалась в том самом ритме, что слышала Тай. Альтея мигом сбросила платье и присоединилась к ведающей. Девушки за ней. Двигались, правда скованно, хаотично. Они пока, наверное, не ощущали ритм.

Постепенно это изменилось. Они слышали всё: природу, движение магии, друг друга. Ловили ритм природы и были его продолжением. Отдавали свою усталость, горечь, сомнения. Свою великую радость от того, что удостоены чувствовать Единство. Оно было похоже на то чувство, когда танцуешь Танец Ветров, только глубже, чувственнее. Они словно проникали в суть вещей, открывали её, как ключи, и сами были тайной, которую невозможно постичь.

Забыли о времени потому, что усталости не было. Иногда Тай казалось, что луны сегодня светят как-то особенно ярко и это тоже радовало её. Сейчас, только сейчас, она была свободна и счастлива. Хотелось ликовать и кричать об этом всему миру. Криком её был танец: стремительный и томный — разный, в котором не было ни толики чувственности, что должна привлечь мужчину. Нет! Все они, пятеро, принадлежали сейчас миру и богам, дышали с ними в одном ритме, слышали их мысли и могли рассказать им свои. Они и рассказывали.

Тай остановилась только когда почувствовала на плечах ладони Гарды:

— Хватит, девочка. Мы и так плясали почти до утра.