Цветок на скале

Тай не торопилась озвучивать свою догадку. И радости не было. Наоборот. Всколыхнулась боль. Он, этот старик, стоит и ждёт, что она признает его, а сам не сделал ничего, чтобы предотвратить войну и спасти жизнь собственному внуку!

— Ты всё поняла, — ещё один испытующий взгляд. — Алан писал, что ты — необыкновенное дитя.

Тай понадобилась вся её выдержка, чтобы сохранить маску спокойствия на лице. Маг, однако, не обманулся и ответил на невысказанный вопрос:

— Нападение на Гарнар я не мог предотвратить, я и не знал о нём до последнего. Король, по натуре, очень скрытный и подозрительный, и все важные решения озвучивает только перед самым началом событий. Всё, что я успел — это предупредить Алана.

Он ждал реакции на свои слова, любой. Но девочка молчала. Смотрела на него нечитаемым взглядом таких знакомых глаз и этот взгляд ему не нравился. Она будто видела мерзкую тварь у себя под ногами. Он знал, что будет больно, но чтобы так… Не ожидал. Ярко-зеленые глаза смотрели на него по-разному: с любовью, радостью, болью, но никогда так холодно, и с таким презрением. Да, он виноват, но старался сделать всё, что мог!

А Тай, глядя на своего прадеда, думала о том, что её учитель Ланель, зловредный и себялюбивый, пошёл бы на смерть ради тех, кого любит. Легко, с улыбкой и ехидным замечанием в адрес своих палачей. Как, собственно, он уже делал не раз. И только боги оставляли ему жизнь. Он носил свои душевные шрамы с изяществом, с каким иные носят изысканный наряд. Так же, внешне легко и непринужденно, Лариди носит жуткие шрамы на своем теле.

А леди Сель, на глазах у которой ещё в детстве вырезали всю семью? Её саму продали в бордель и держали первое время под контролем. Она смогла убедить мучителей в своей лояльности, потом, благодаря мужчинам, поднималась вверх в этой отвратительной иерархии, чтобы однажды нанести удар и получить возможность добраться домой. Она разнесла тогда пол столицы и, с тех пор, ни разу не выехала за границы Верхнего Гарнара потому, что за её голову назначена поистине королевская награда. Что есть смелость? Верность? Парность? Что может знать о них человек, который последовательно предаёт своих и даже не понимает этого?

Архимаг не выдержал молчания и заговорил сам:

— Я волновался. Почему ты не закрыла Врата сразу после… нападения?

Он даже не может произнести "после смерти моего внука"! Альтея решила ответить ему:

— Потому, что меня не было в Гарнаре, — увидела недоумение на лице мага и любезно пояснила. — Мачеха испугалась угроз вашего короля до полной потери разума. И не верила, что я смогу её защитить. Она увезла сестер в Нижний Гарнар. Но там уже бушевала война и она двинулась на юг, желая дойти до гор Варсанга. Она не успела, я перехватила её. Мы не смогли вернуться потому, что попали в клещи армии вашего короля под Лиметтой.

"Вашего короля" стучало в ушах архимага. Она не просто так повторяет это всё время. Ужасно! А услышав "Лиметта" он и вовсе замер:

— Вы же смогли уйти оттуда?

Внучка смеётся холодным, злым смехом:

— Смотря что считать за "уйти". Нас к тому моменту разбили почти полностью, и я решила прятаться в городе. Солдаты вашего короля уже контролировали подступы к нему. Они убили мачеху, но нас пропустили под защиту стен Лиметты.

Иронию о "стенах Лиметты " поймёт только тот, кто был там или имеет доступ к достоверной информации, не той, что доносится народу.

— Вы же выбрались, в итоге. Слава богам!

— В итоге, да. Но перед этим мы пережили несколько месяцев осады. Помогали защитникам на стенах.

Она холодно улыбается, высматривая его реакцию. Не нужно присматриваться, он уже не в силах держать маску. Чистый ужас написан на его лице:

— Вас же не было на стенах…тогда?

— Вряд-ли бы мы с вами разговаривали, если бы да. Я — сильная магичка, но не уверена, что мои щиты выдержали бы. Там знатно полыхнуло тогда. Ваш ученик — действительно очень сильный маг и прекрасно обученный, — кивнула ему, чуть более почтительно, чем нужно, признавая его заслуги, как учителя, воспитавшего монстра. — Девочки не погибли бы. Они оставались дома, но, в итоге, вряд-ли выжили бы в городе, охваченном безумием. А наша смена закончилась как раз за полчаса до того, как ваш ученик отправил на тот свет несколько тысяч человек разом.

Что тут скажешь? Как оправдаешься? Марвин, шаркая ногами, добрёл до ближайшего камня и упал на него. Залез рукой за пазуху. Воины княгини дёрнулись в его сторону, но она жестом остановила их.