Цветок на скале

— Они оба были виноваты. Он, конечно, больше. Он слишком доверял своим советникам и не доверял себе. Она не была уверена в себе. Не могла поверить, что судьба безродной девушки из глухого угла — быть королевой. Этим и воспользовались советники, задурили ей голову, внушили, что она недостойна. А ведь она могла настоять! Он ни в чём не смог бы ей отказать. Достаточно было попросить. Она не попросила. А он предавал свою любовь раз за разом. И она тоже. Да, не хмурься! Когда он в первый раз убил их ребенка, она не понимала, что происходит. Но когда забеременела во второй раз, уже знала, что будет, и ничего не сделала! И только после того, как увидела, что он превращается в чудовище: безумное, ревнивое, поняла, что для них всё кончено.

Архимаг помолчал, переплёл пальцы и глядя в окно, не на Мара, продолжил:

— Она тоже залезла в Архив Тайн и прочитала всё, что там было об истинных парах. После того, как он убил их детей, для короля не было надежды. И она боролась, хотя бы, за тебя. Изо всех сил. И очень хотела тебя. Она не была жертвой, Мар, — перевел взгляд. — Она была сильной и боролась до конца. Поэтому не печалься о ней через чур и отпусти её… Ты ведь похож на неё: тоже не уверен в том, что достоин самого лучшего и готов оставаться в тени. Ты не ценишь себя, Мар, так как должно, — и пока он не прервал его добавил, — а ещё, у тебя её глаза и улыбка.

Теперь архимаг неуловимо быстрым движением подался к нему, схватил за руку. Впился в лицо острым, совсем не старческим взглядом:

— Только прошу, не совершай их ошибок! Помни прошлое и никогда не поступай так! Эльдар уже связал себя с чужой, жестокой женщиной. И сам ожесточается в ответ. В нём пробуждается всё самое худшее, что только есть в его душе. Позволят ли ему боги встретить свою пару, когда он такой? И что он сделает со своей парой, если всё же встретит её? А ты, не упусти, не предай, не обмани, даже в малом. Ибо расплата, поверь мне, будет чудовищной!

* * *

На банкет по случаю первого дня нового года были приглашены немногие. А после него остались и вовсе избранные. Королева отправилась к себе.

Атмосфера сразу оживилась, пафоса поубавилось. Дарбор пожелал приподнести королю подарок. Под любопытными взглядами собравшихся, четыре гнома с величайшими предосторожностями внесли в зал два ящика фрилла.

Гном, как актер на сцене, представил подарок и разразился тирадой торжественной и ехидной одновременно:

— Я слышал, Ваше Величество, что вы скупили весь фрилл, какой только был в Дормере. И сделали это по таким грабительским ценам, что того и глядишь, разоритесь. Поэтому вот!

Король расхохотался и приказал откупорить несколько бутылок.

— Нет! — прервал его гном. — Это только для вас. Для праздника есть третий ящик!

И правда, гномы втащили третий ящик. Стали споро вытаскивать бутылки и открывать их.

— Это, как я понимаю, благодарность за то, что я дал вам независимость? — не менее ехидно улыбается король.

— Нет, Ваше Величество, — очень серьезно отвечает гном. — Это проявление дружеских чувств. А за то, что вы дали нашим народам надежду, вы достойны только верности. И от нас она перейдет к нашим детям.

Гном с достоинством опустился на колено, приложив руку в сердцу. И с ним к клятве присоединились все лорды Запада. Это было торжественно и искренне, без намека на подхалимство. Эльдар вдруг растерялся, но привычно быстро взял себя в руки. Ответил:

— Спасибо, друзья мои! Надеюсь, что однажды наступит день, когда мы действительно сможем назвать друг друга друзьями, — голос короля чуть дрогнул.

После, веселье понеслось неудержимо. Пили фрилл и сравнивали свои ощущения от дивного напитка. Ощущение и правда были дивными: кто-то смеялся, кто-то плакал. К концу вечера восточные и западные лорды сидели в обнимку, пели вместе баллады о любви, а некоторые и братались.

— Признайся, старый плут, ты устроил это специально? — подмигивает король Дарбору.

— Что ты, Величество! Случайность, не более того! Кто же знал, что эльфийское пойло сделает их всех такими дружелюбными?

* * *

Перед отъездом в Лиметту Мар зашёл к брату попрощаться. Протянул ему лист бумаги:

— Это копия письма моей матери, что она написала мне… перед моим рождением. Сказать "перед смертью" было тяжело до сих пор.

Эльдар отдёрнул руку:

— Ты что, с ума сошел? Делишься со мной друзьями! А теперь это!

— Подожди, не вспыхивай! Выслушай меня, — схватил Мар его за руку. — Ты знал своего деда. Ответь мне. Он сказал бы ей?

Понятно было, о чём он. Эльдар замер, покачал головой и медленно ответил:

— Нет, не сказал бы.

— Твоя мать была совсем юной и не училась, в отличие от моей. Она просто не знала! Не понимала, что умирает. Если бы она знала, то написала бы тебе. Возьми! Там нет ничего личного. Только слова любви матери к ребенку. Только утешение и ободрение. Всё письмо о том, что дитя любимо и желанно даже если его рождение несёт для матери риск или смерть.

Чуть дрожащей рукой король взял листок.

— Спасибо, брат.

Глава 44