Цветок на скале

Размышления эти, видно, не прибавили ему привлекательности в глазах двора, скорее, наоборот. Мрачное выражение его лица отпугнуло всех, и угол зала, где он находился, был до конца вечера пустым. Поэтому, когда Эльдар подошёл к нему и пригласил для разговора в Малый Кабинет, ему даже не пришлось понижать голос.

Король отправился провожать королеву, а Мар пошёл прямиком в кабинет. Пил фрилл и ждал. Брат не торопился.

— Работает над наследником, — беззлобно пошутил про себя Мар. Его всегда удивляла всеядность Эльдара. Желать одну женщину, спать с другой, планировать совратить третью.

Ему самому эта заминка даёт время подумать о предстоящем разговоре. Понятно, что брат постарается отвратить его от Альтеи. Вопрос один: какую маску он напялит для этого и на чём постарается сыграть. Скоро выяснится.

Зачем ему нужна Альтея? Это как раз понятно и тому есть множество причин: любовь коллекционировать редкости, будь то вещи или люди, желание заключить выгодный Дормеру договор и контролировать Гарнар. К тому же, он явно желает заполучить себе такую красивую женщину. И "защищает" его, Мара, чтобы договора из Лиметты никогда не были обнародованы. Самому Мару это было бы, конечно, неприятно, но не критично. Он делал жуткие вещи, обнародование не сделает их лучше или хуже. Прошлое не изменить.

Эльдар вошёл в кабинет стремительно. Был без камзола, рубашка застёгнута как попало. Налил фрилл, выпил целый бокал и сходу заявил:

— Я не отдам тебе леди Гарнар!

Воцарилось молчание. Они пили, размышляли, просчитывали новый ход. Король, точно. А Мар углубился в, казалось бы, отвлечённые размышления о том, как, оказывается, навязанное мнение влияет на мышление. Неужели брат, при всей его хитрости, тоже подвержен этому несчастью: быть рабом стереотипов? Он столько лет насаждал среди окружающих образ Мара, как образ тупого солдафона, что сам поверил в это?

Забыл, кто сохранил ему в детстве жизнь? Забыл, что он и Марвин посадили его на трон и сумели переиграть цвет аристократии: умных, сильных магов, которым нечего уже было терять потому, что проигравшему — смерть. И ничего, что один из них прикидывается добрым дедушкой, а другой тупым солдафоном. Дети казнённых магов помнят, кто они есть, как и многие другие. И стоит добродушной улыбке Марвина чуть померкнуть, а ему пристально посмотреть на кого-то, и виновные пугаются, и планируют, разве что, завещание. Взять тех же советников короля. Они боятся Чёрного Палача до икоты и дают ему всё, не нужно просить, достаточно намека.

Неужели Эльдар не видит этого? Неужели забыл, что он сам учил его всему, что он знает об интригах? Думает, что достаточно разыграть карту одинокого и непонятого и он получит всё, что пожелает? Последний раз Мар позволил взять чувствам верх в отношении брата уже давно, когда тот был ещё подростком. У него был очередной приступ паники и Мар произнёс те самые клятвы: верности, помощи. Он имел ввиду, что никогда не оставит брата одного, а тот вывернул клятвы и потребовал от него подчинения, заставил воевать.

Права была Альтея. Нужно было сразу отказаться и умереть. Но он был так ошарашен, убит вероломством брата и, в то же время, боялся оставить его одного. Вот только тот уже не был ребёнком и сейчас нет!

Теперь, после того, что пережил, Мар оценивал короля только прагматично. Эльдар был похож на болотную кочку, встанешь — и она не удержит тебя. На него нельзя было опираться, и он не опирался больше никогда. Любил, но не доверял. Нельзя искать что-то там, где этого просто нет, и не может быть. Так и Эльдар. Он был не способен на верность, дружбу без оглядки и манипуляций, на бескорыстную доброту и помощь.

Что ж, боги щедро отсыпали ему самому друзей, обладающих всеми этими качествами. Его искренне любили многие: Лавиль, Квадр, Алат, Васкин, мальчики, которым он худо-бедно старался заменить отцов. Ему самому отца заменил Дарбор, мог ли он ожидать или надеяться на это? Старый гном любил его всем сердцем, пёкся о нём неустанно. Его не нужно было звать, он чувствовал и приходил сам, когда был нужен.

Так, как он сам чувствует Альтею. И любит её, и будет беречь. Он всегда будет беречь её саму, сестёр и весь Гарнар. Она — его сердце, он никогда не предаст её и не позволит, чтобы кто-то причинил ей боль и погасил свет её глаз. Глупый, маленький Дири! Ты так умён и самонадеян, тебе так везло пока, что ты не понимаешь, что есть то, над чем ты не властен. И что окружающие не пешки, послушные и бездушные. Жизнь ещё удивит тебя, брат!

* * *

— Ты слышал, что я сказал? — Эльдар не выдержал молчания и решил подтолкнуть разговор.

— Повтори, будь добр.

Малыш начинает сердиться. Как же! Всё идёт не так, как он планировал!

— Я сказал, что не отдам тебе леди Гарнарскую.

— С чего ты взял, что можешь решать что-то за неё? Она же, вроде бы, взрослая? — продолжает подначивать Мар.

— С того, что если ты устранишься, я сумею дожать её!

— Каким образом, позволь узнать?

— Тебя это не касается! Она уже почти согласна. А мои методы — это только моё дело!

— С чего бы мне устраняться?