Цветок на скале

Прошло несколько дней. Предварительный вариант договора с Гарнаром о поставках был готов и ушёл на ознакомление к королю. Советники отсыпались, но иногда им снились кошмары. А что, если короля что-то не устроит и им снова придется пообщаться с Северным Чудовищем? Помилуйте боги!

Альтея освободилась и король старательно вовлекал её в жизнь двора. Она, в последние пару дней, послушно посещала все эти прогулки, пикники, фуршеты, балы по вечерам. Делала это так же, как выполняла самую нудную, нелюбимую работу: терпеливо, не выказывая раздражения. И с каждым днём всё больше удивлялась: люди живут так годами? Тратят на это жизнь? Что ж, неудивительно, что большинство придворных имеют ментальные проблемы и практикуют разного рода извращения. Остаться нормальным, живя так, просто невозможно!

Взять ту же леди Бельвис. Она бегала от неё. Прямо-таки следила, чтобы не столкнуться где-то случайно. И взгляды бросала говорящие. Но не ненависть к сопернице была в них, только страх и боль. Видно, девочка действительно не особо понимала суть своих отношений с королём, а Тай вскрыла этот нарыв. Новых откровений она сейчас не вынесет, потому старательно избегает встреч. А двор уже гудит слухами о войне фавориток: настоящей и будущей. Дурни.

Хорошо, что Эни защищена от подобной судьбы. И Эль. Она никогда не позволит случиться чему-то подобному. Эни и сейчас чувствовала себя защищённой и развлекалась на полную катушку. Гостиная их покоев каждое утро бывала битком забита цветами от поклонников. Но, кроме того, малышка каждый вечер отчитывалась сестре, что нового и интересного узнала за день.

Следовало признать, что в качестве шпиона, Эни была неподражаема и, наверное, незаменима. Информацию, что с лёгкостью выбалтывали ей поклонники, другим их людям приходилось добывать с риском для жизни. Многое Тай слышала впервые. Что-то её настораживало. И, когда малышка отправлялась спать, Тай писала письма Лариди.

Самой Тай цветы не слали. Король никогда не ухаживал так за дамами. Да и она бы предпочла хороший договор букету. Брата короля она всё так же игнорировала и обходила стороной. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил, что между ними есть клятва. На себе его взгляд чувствовала частенько: тяжёлый, плотный взгляд, который она ощущала физически, кожей. Он не пугал. Наоборот. Хотелось сорваться с того края о котором ей говорила Гарда, по которому она брела во всё время нахождения в Дормере. Да что там! В эту пропасть хотелось прыгнуть, не думая, чем это обернется для неё и для Гарнара.

Глупые мысли, рискованные. Всерьёз думать о том, чтобы поменять понятную, налаженную, пусть и полную забот жизнь на безумие, что она пережила в Лиметте? Он сам говорил, что похож на отца. Кто знает, что случится с ним, если они опять будут вместе? Сойдёт с ума, утащит её за собой? Тогда Эни и Эль останутся один на один с дормерским Хищником. Они, конечно, устоят, но чего это будет им стоить?

Тай не обманывала красота и обходительность короля Дормера. Его шутки, показная сердечность и кажущаяся откровенность с ней. Он был истинный зверь: холодный, занятый только тем, чтобы набить свою утробу да ещё и развлечься. Расчетливый, до последнего движения, безжалостный. Она тоже не нежная фиалка и знает правила игры. Она сможет с ним совладать и сохранить статус кво. Покорять его или как-то сближаться душевно с ним ей никогда не захочется: Его Величество был крайне неприятен ей как личность. Хотя, любовник он, должно быть, неплохой. Вот уж утешение!

И что за мысли? Она что, всерьез размышляет о том, кого из двух мужчин ей выбрать? При том, что один из них не сказал ей ни слова, а другой не предлагал ничего, кроме статуса любовницы, связанной клятвой, к тому же, а, значит, бесправной и зависимой.

Размышляя так, стараясь совладать со своими мыслями, Тай, как обычно в такие моменты, постаралась уединиться и ушла вглубь парка подальше от шума и гама двора. Король как-то особенно хитро поглядывал на неё сегодня. Задумал что-то, интриган. Ещё один повод спрятаться и перевести дух. Тем более, что за Эни можно не волноваться. У неё появился верный рыцарь, который приглядывает и таскается за ней на все увеселения, что девочка посещает. Бедный Командующий! Наложил на себя епитимью — терпи.

А, если серьёзно, то Тай была бесконечно рада, что сестрёнка выбирается из раковины и начинает доверять кому-то, кроме семьи и близких. Забавно. Она была абсолютно уверена, что Мар не просто не причинит вреда Эни, а и поможет ей, чем сможет. Почему тогда она думает, что он обидит её саму? Или она боится не его, а себя? Ещё один повод подумать!

* * *

— Ещё! Ещё! Ну, пожалуйста, ещё!

Дети есть дети, даже, если это дети аристократов и находятся они во дворцовом парке под боком у своих сиятельный родителей и венценосного мудака, который этих самых детей терпеть не может.