Цветок папоротника

Конечно, пока звучала музыка, барон не мог заговорить с графом – тот активно слушал своего музыканта, иногда подпевал, и даже принял участие в развеселой «змейке», утянув за собой баронессу. Чувствуя на себе внимательный и теплый взгляд гостя, Вероника почему-то успокоилась, и с удовольствием веселилась. Узнает барон о побеге свояченицы сегодня или не узнает – какая разница? Все равно Грейнж накажет жену. Так почему бы не ухватить кусочек радости, как в купальскую ночь? Просто потанцевать, съесть пирожок и выпить ягодной воды с капелькой вина? А потом тихонько ускользнуть от пристального взора мужа, чтобы проверить гостевую спальню, и приказать принести туда еще одно одеяло, кувшин с вином и кусок окорока? Просто маленькая благодарность от хозяйки замка. Пока хозяйки. Вероника ни капли не сомневалась – граф привез приказ от короля и уже завтра ее сундук погрузят на телегу и направят лошадей в ближайшую обитель. Но это будет завтра! А сегодня пусть будет весело!

Дэвлин Коркодэйл тоже был в зале. Стражники на воротах сменились, но Ульф велел в оба глаза смотреть за гостями, что было понятно – граф привел с собой почти полсотни воинов. Конечно, в замке было больше народу, но это были ремесленники, слуги и женщины, а стражников осталось лишь три десятка – остальных барон куда-то отправил, якобы охранять хутора и выселки.

Когда начались танцы, стражник внезапно загляделся на баронессу. Что если граф привез приказ короля об отправке леди в монастырь? Она хорошая хозяйка и добрая жена, а дети… не всем везет. Тут Коркодэйл вспомнил купальскую ночь и его сердце сжалось. Он так и не узнает – понесла ли таинственная фея, никогда не увидит своего сына.

Цветок папоротника посмеялся над ним, подарив восхитительное воспоминание, такое яркое и сладкое, что на Дэвлина обижалась служанка из купальни – статный стражник оставался настолько равнодушным к ее вниманию, что языкастая бабенка стала намекать на его мужскую слабость. А сын барона просто ничего не мог с собой поделать – стоило ему обратить внимание на женщину и перед глазами вставали зеленые глаза и черные волосы его ночной колдуньи. Он так измучился этим, что собирался вновь навестить ведьму, да хитрая тропинка петляла часами, ни разу не позволив ему отыскать избушку.

Глава 15

Вздохнув, Коркодэйл отвернулся от танцующих и заметил недобрый взгляд барона, обращенный к жене. Пожалуй, стоит держаться поближе к леди. Как бы Грейнж не устроил своей баронессе падение с лестницы. Это было бы неудивительно, особенно сейчас, когда Лайн, на свою голову увез леди Виолу в свое крохотное поместье. Потеря вероятной молодой жены, способной подарить наследника может довести барона до прилюдного убийства!

Танцы затихли не скоро, однако граф, кивнув своему музыканту поднялся, и ссылаясь на долгую дорогу и почтенный возраст, отпросился спать. Барон предлагал было пройти в его кабинет, выпить еще вина, под легкую закуску, но гость с легкой улыбкой отбил все аргументы, и сказал, что сообщит о причине визита завтра. Пришлось Грейнжу смириться и проводить Селборна до гостевых покоев.

Там было уже вполне уютно и тепло. Очаг горел, на свежей постели красовалась грелка, полная углей, в углу за ширмой исходил паром кувшин с горячей водой, а сытый оруженосец был готов помочь лорду приготовиться ко сну. Барон пристально осмотрел комнату, не нашел ничего подозрительного и ушел, пожелав гостю доброго сна. Однако едва за ним закрылась дверь, как граф спросил у оруженосца:

– Все сделал, как я просил?

– Да, милорд, – негромко отвечал юноша, – сэр Бравейн и сэр Курт встретят барона и предложат ему выпить. До покоев супруги он сегодня не доберется.

– Отлично, мой мальчик! – Селборн скинул дублет, сорочку, подошел к тазу для умывания и взял в руки вкусно пахнущее травами мыло: – не стоит огорчать добрую хозяйку. Я справлюсь тут сам, а ты ступай на кухню, послушай, о чем там болтают, и сообщи мне перед завтраком. Особенно внимательно слушай женщин, и стариков!

Молодой человек, поклонившись выскользнул из комнаты и поспешил на кухню. Он уже несколько лет служил графу Селборну, и нередко выполнял его поручения. Поначалу они казались юноше странными, но став старше он оценил предусмотрительность лорда, и даже научился понимать в чем состоит интерес господина. Вот сейчас милорду явно понравилась баронесса. Она действительно милая женщина. Хорошая хозяйка, заботливая и внимательная к гостям. Только бездетная. Правда и во всем замке детей нет, что странно. Неужели баронесса прогоняет всех женщин, осмелившихся понести? Надо бы послушать служанок, они наверняка поделиться обидами, если подлить им немного вина!

Умывшись и сменив сорочку, граф лег в постель и еще раз мысленно поблагодарил баронессу. Долгая дорога и неприятное общение с бароном сильно испортили лорду Селборну день, но чистая, мягкая и теплая постель, пахнущая травами, подняла ему настроение. Король направил графа в замок Грейнж с конкретным указанием – проверить сигналы «ушей» и разобраться с утверждением, что бесплоден все же барон, а не баронесса.