Цветок папоротника

– Кто? Стражник? Никто! – она даже плечами пожала в изумлении, – у нас три десятка стражников, два десятка мастеровых, дюжина слуг мужчин и три десятка служанок для разных работ. Я всех их знаю, почти всех лечила или учила.

– Он уделял вам особое внимание? – голос Селборна незаметно стал вкрадчивым, и его почти заглушает звон кинжалов – Дэвлину пришлось вынуть свое оружие.

– Какое особое? – Вероника все еще искренне недоумевает. – Я леди Грейнж, никто и никогда не смотрит на меня иначе, чем на хозяйку замка.

Граф посверлил даму взглядом, и все же перевел его на барона. Значит жена верна, но желает развода. Странно, но бывает. Порой тихая жизнь в обители привлекает жен домашних тиранов и судя по тому, как взъярился барон, он как раз из таких.

Между тем Коркодэйлу удалось измотать барона, и теперь он планомерно гнал его обратно к возвышению, не давая увернуться или улизнуть. Его кинжал мелькал с невиданной скоростью, а мальчишки, которых он тренировал, замерев от восторга наблюдали за наставником и подбадривали его невнятными возгласами. Граф наблюдал спокойно. Король назвал ему имена своих «ушей», рекомендовал к ним обращаться, так что Селборн знал, что перед ним сейчас поединок равных, а не нападение слуги на господина и потому не вмешивался. Зато вмешалась судьба.

Пятясь со страшной руганью, Грейнж ухитрялся угрожать жене, Коркодэйлу и свояченице. Обещая вслух бросить Веронику псам, а Виолу притащить к алтарю за косы. Что изобретательных барон собирался проделать с Дэвлином, в приличном обществе упоминать было не принято. Коркодэйл же жестко ухмылялся и продолжал загонять барона к опрокинутому столу, собираясь спеленать его скатертью, а потом отдать графу. Коркодэйл уже не сомневался в измене Грейнжа, и даже сумел отыскать кое-какие доказательства. Вспомнив про бочки, наполненные болтами для легких арбалетов, стражник чуть резче взмахнул рукой, едва не угодив барону в лицо. Тот попятился, споткнулся о блюдо с мясом, поскользнулся, неловко упал задев ножку стола и… насадился на собственный клинок правым боком!

Леди Грейнж вскрикнула и осела в кресле.

– Жак, помоги леди! – скомандовал граф, быстро спускаясь с возвышения к нелепо лежащему среди опрокинутых блюд барону.

Увы, старый вояка слишком хорошо знал человеческое тело и понимал, что барон скорее всего задел себе печень, а может и взрезал пару крупных сосудов и вот-вот умрет от потери крови. Можно позвать лекаря, да он и сам прибежал на шум, но никакой лекарь не способен остановить такое кровотечение.

Все закончилось быстро – пять минут, и лужа темной крови расплылась под застывшим телом барона. Леди между тем пришла в себя, и медленно встала. Подошла к мужу. Граф ждал чего угодно – пинка в ребра, истерики, каменной тишины, но леди Вероника сумела его удивить. Она молча опустилась рядом с бароном, вгляделась в его расправившееся, помолодевшее лицо и своей рукой закрыла ему глаза. Потом встала и обратилась к графу:

– Милорд, вы не откажетесь сопроводить меня к сестре? При замке нет вдовьего дома…

Селборн отрицательно качнул головой:

– Нет, миледи! – и тут же добавил: – мне известно, что вы в положении, а значит вскорости подарите Грейнжу наследника.

Услышав это, Вероника покачнулась. Ей так хотелось сохранить свой секрет и уберечь ребенка, подаренного купальской ночью от представления миру. В домике у сестры она бы выкрасила свои платья в черный цвет и тихо жила до самых родов. Говорят, фейри всюду находят своих детей. Никто бы не увидела малыша, если бы наследие фей ярко проявилось в нем. А теперь… Между тем посланник короля продолжал:

– По закону, волей короля я обязан назначить вам опекуна и защитника, который проследит за замком до совершеннолетия наследника, либо до бракосочетания наследницы. Сам я, к сожалению, не могу задержаться в Грейнже, поэтому именем Его Величества объявляю барона Дэвлина Коркодэйла опекуном леди Грейнж и наследника! – тут граф указал рукой на хмурого стражника и начал объяснять окружающим, что тело барона следует обмыть и похоронить. Что крови Грейнжа нет на руках Коркодэйла и да, тот барон милостью короля и его земли располагаются как раз рядом.

* * *

Остаток дня прошел в неприятных, но необходимых хлопотах. Барона унесли на ледник, вызвали священника из деревенской церкви, замковый плотник взялся сколотить гроб, в котором владельца замка не стыдно будет положить в родовой склеп. Леди тихо ушла к себе, и только по тому, что обед и ужин подавались вовремя, можно было понять, что хозяйка замка все еще на месте. Впрочем, граф ей не доверял и посоветовал Дэвлину приставить к леди оруженосца для присмотра. Женщины странные существа – может и баронесса что-нибудь сотворить и ладно если с собой, а то были случаи овдовевшие жены поместья сжигали, чтобы наследникам не достались.