Цветок папоротника

– Вы же понимаете, леди, если что-то случится с наследником, вас тут же отправят в монастырь или к родственникам?

– Знаю, Улеф, – тяжело вздохнула леди, – я не собираюсь причинять вреда ни себе, ни ребенку, могу в том поклясться. Я просто не могу есть и пить, не сплю по ночам. Ты же видишь, как я похудела, хотя в замке Грейнж хватает пищи всем. Для меня это уже последнее средство. Если ведьма не поможет…

Вероника сглотнула и отвернулась. Десятник молча открыл перед ней калитку.

В лесу было тихо и снежно. Тропинка к дому ведьмы оказалась натоптанной, хотя и узкой. Леди шла впереди, за ней настороженно шагал Улеф, а позади семенила служанка с корзиной припасов для обитательницы лесной хижины. Шли днем, чтобы не заплутать в лесу. Обитатели замка считали, что леди отправилась с гостинцами к недавно родившей селянке. К деревенской жительнице они и впрямь заглянули, отдали корзинку с едой и полотном и быстро ушли, чтобы успеть к ведьме.

Избушка никуда не делась – так и стояла в окружении разросшихся за лето кустов, присыпанных снегом. Улеф обогнал леди и жестко стукнул в низенькую дверь. Ведьма выглянула сама. Увидела гостей и раздумчиво сказала:

– Иди-ка, молодец, наколи мне старой дров. А ты молодайка козам веников подкинь, пока мы с леди побеседуем.

Возразить ни десятник, ни служанка не посмели. Только корзину с дарами на крыльцо поставили, и убрались в сторону сарайчика и дровяного навеса. Когда же лишние уши отошли шагов на десять, ведьма сильнее распахнула дверь и кивнула Веронике:

– Проходите, леди, вижу у вас важный вопрос.

Баронесса не стала кичиться – успела устать и замерзнуть, поэтому с радостью нырнула в тепло и села на ближайшую лавку, поеживаясь и дуя на озябшие руки. Хозяйка избушки вежливо подождала, пока у гостьи перестали трястись губы, а потом внимательно выслушала баронессы. Рассказ не занял много времени. Ведьма покивала головой, потом полезла в сундук и достала приличный пучок трав:

– Вот леди, надо эти травы в горячую воду положить, и в той воде искупаться. Да подольше полежать час примерно! И лучше ночью! А вот эти надо заварить и пить по полстакана натощак, – с этими словами лесная колдунья вручила гостье мешочек измельченной травы.

Вероника с интересом принюхалась – кое-что в травах она понимала, как и любая добрая хозяйка. Она явно ощутила мяту и валериану, но остальные корешки и травки были ей незнакомы.

Поблагодарив ведьму, леди Грейнж вышла из домика, дождалась своих сопровождающих и вернулась в замок. Конечно же ей не терпелось попробовать ведьмино средство, поэтому она сразу заварила себе травы из мешочка и едва дождавшись остывания выпила половину кружки. Потом задумалась – наверняка лечение нужно принимать сразу все, а значит и купаться нужно сегодня! К счастью, сумерки уже сгустились, вот-вот все обитатели замка соберутся на ужин, а там и в купальни можно будет сходить, полежать в теплой водичке без посторонних глаз! Решено! Прямо сегодня все сделает!

За ужином Веронике удалось немного поесть и это было просто прекрасно! Пока слуги и стражники насыщались и болтали, баронесса подозвала к себе самую ближнюю горничную, и приказала ей приготовить простыни для купания, сухое платье и затопить в спальне камин пожарче, чтобы после высушить волосы. Женщина присела в книксене и умчалась готовить все необходимое. Веронике же стало настолько легче, что она не спешила укрыться в своих покоях – сидела на стуле с высокой спинкой, и наблюдала, как слуги очищают столы, вешают столешницы на стены, а после достают рукоделие, и женщины потихоньку, под жужжание прялок заводят длинные песни-баллады. Без музыки конечно было не так весело, но вскоре подмастерье сапожника притащил дудочку-сопелку, и даже под столь скудный аккомпанемент нашлись желающие потанцевать.

Расходились обитатели замка поздно. Вероника встала со своего кресла, невольно зевнула, прикрывая рот широким рукавом, и поняла, что хочет спать, но не могла уже отменить назначенного купания, да и травы было жаль выбросить просто так. Поэтому она с одной единственной лампой спустилась вниз. Служанка уже ждала ее, позевывая в кулак. С ее помощью леди быстро ополоснулась в отдельной бадье, промыла волосы, а после перебралась в чан с травами, и прилегла, уложив голову на широкий край:

– Иди Милица, ложись, – чувствуя, что слипаются глаза сказала горничной Вероника, – ведьма велела целый час в травах лежать, ты уснешь поди. Я и сама до опочивальни дойду!

– Да как же, госпожа!

Служанка возражала, но неохотно. Она то за день успевала набегаться и уже мечтала о хрустящем тюфяке и теплом одеяле. Поэтому баронессе довольно легко удалось отправить ее прочь, и расслаблено вытянуться, ощущая распаренные в горячей воде стебли. Интересно, что тут за травы? Кажется, и полынь есть, и мох, пахнет почти так же, как тогда, в лесу, в купальскую ночь…