Цветок папоротника

Сладкие воспоминания захлестнули, кружа голову, пар от горячей воды повис в воздухе, делая мир вокруг волшебным, и Веронике захотелось чуть-чуть поиграть, представить себя лесной феей или русалкой. Она приподнялась в бадье, повела плечами раскинула влажные волосы, точно водоросли и даже что-то запела, играя и брызгаясь. Огонек лампы трепетал, бросая вокруг неровные блики, и ночь казалась сказочной и бесконечной. Вероника на миг прикрыла глаза и вздрогнула, с трудом удержавшись от крика, когда на ее плечи легли огромные мужские ладони, а хриплый голос прошептал:

– Ты решила заглянуть ко мне, моя лесная фея?

Глава 18

Жизнь в замке Грейнж раздражала Дэвлина. Ему хотелось уехать в свое скромное поместье, и заниматься своими делами, а приходилось вникать в бумаги покойного барона, отсылать их то королю, то графу, делать подробную опись всего имущества, людей и земель, чтобы в назначенное время передать все наследнику, или в случае непредвиденных обстоятельств – королевскому надзирателю.

И при этом нельзя было ни к кому повернуться спиной, показать слабину или просто напиться, чтобы сбросить постоянное напряжение! Правда девицы в купальне продолжали предлагать ему свои услуги, даже с большей охотой, но Коркодэйл отмахивался от них, отговариваясь усталостью. Даже Лайна не было рядом, чтобы разделить с ним тоску по собственному поместью! Хитрец, как и планировал, увез леди Виолу к себе, взял в жены и теперь занимался хозяйством и молодой женой, обещая приехать в гости попозже, когда разберется со своим манором.

А еще вдова! Беременная леди серой тенью скользила по замку, выполняя привычные обязанности с той же безупречностью, что и прежде. Слуги так же слушались ее, и в замке было чисто, тепло и сытно. Дэвлин не чувствовал в леди Грейнж угрозы, и не сомневался в том, что о делах супруга баронесса ничего не знала, но продолжал держаться на расстоянии.

Когда пришла весть о пожаре в его поместье, он успел в Грейнже выполнить почти все задуманное, и не ждал подвоха. Однако свои земли забрасывать ради опеки не следовало. Поэтому оставив замок на Улефа и половину десятка графа Селборна, Дэвлин сорвался в путь с десятком воинов и оруженосцем.

Доскакали быстро. Узнали, что сгорела старая мельница, которой уже почти не пользовались, однако молодежь устроила в ней посиделки, и кто-то уронил лучину. Расследование заняло целый день, как и разбор завалов, и помощь пострадавшим. На третий день стало понятно, что дальше разберутся и без хозяина, поэтому Коркодэйл так же быстро, как приехал, собрался в обратный путь. На подступах к замку Грейнж его отряд остановила ведьма. Она просто стояла на опушке и смотрела на дорогу. Все невольно придержали коней, и Дэвлин выехал вперед, чтобы узнать, что старой колдовке нужно.

– Вернулся? – пристально взглянула она ему в глаза, – хочешь еще свою фею увидеть?

У бывшего стражника аж дыхание перехватило! Ему вот так просто, на зимней дороге предлагают исполнить его тайную мечту?

– Значит в замок вернись тихо, отошли всех спать, а сам в купальню иди. Если дурить не будешь, найдешь счастье! – с этими словами ведьма развернулась и ушла в лес, оставив барона в совершенной растерянности.

К счастью, боевой конь не дал хозяину замечтаться – всхрапнул, потянул повод, и Коркодэйл опомнившись повел отряд в замок, но скрытно. Кричать у ворот, чтобы им открыли. они не стали. Подали факелом условный сигнал, тихо проехали в калитку, спешились и разбрелись кто куда – кто в конюшню, обихаживать коней, кто в казарму – сразу спать, а кто и на кухню, в надежде перехватить кусок хлеба с сыром на ночь. Только Дэвлин отправился в купальню, ругая себя по дороге, что не прихватил свечу.

К его тайной радости, в купальне мерцала простая лампада, висел туман со вкусом лесных трав, а в самой большой бадье плескалась, напевая… его лесная фея! Эти черные гладкие волосы, эти округлые плечи он никогда не забудет!

Не помня себя, мужчина шагнул в помещение, и быстро бесшумно разделся, не сводя глаз с купальщицы. Она к тому времени разыгралась, и стала пускать мыльные пузыри, сквозь колечко из пальцев, а он завороженный следил за ней, ожидая, что она повернется к нему и узнает… А девушка все игралась с водой и мылом, не желая смотреть на него. И тогда Дэвлин сам шагнул к бадье, окунул в воду застывшие руки, и тут же обнял ими незнакомку, хрипло прошептав:

– Ты решила заглянуть ко мне, моя лесная фея?

Девушка вздрогнула, явно сдержала вскрик, попыталась вырваться, а он прижал ее к себе, продолжая шептать:

– Не пущу! Моя! Я так скучал!

Его руки кажется жили своей жизнью лаская и поглаживая ее грудь, а губы целовали мокрые волосы, белый лоб, и все, до чего могли дотянуться. В какой-то момент ладони Дэвлина скользнули ниже, и замерли, нащупав небольшой, четко обрисованный живот. Он выдохнул с хрипом. Погладил. Пробежался пальцами, надеясь все же достигнуть чувствительных мест, а потом понял, и еще сильнее прижал свою фею к себе:

– У тебя получилось! – шепнул он, изумляясь, – цветок папоротника исполнил твое желание!