Цветок папоротника

Задумавшись, Вероника присела обратно на постель, чтобы разобрать еще влажные волосы. Почему же она не узнала Коркодэйла в лесу? Наверное потому, что видела его всегда в полном облачении, или хотя бы в легком кожаном доспехе стражника. А еще в замке он появился, стянув волосы в плотный хвост, свернутый на затылке в кожаный лоскут, а в лесу светлые волосы лежали на его широких плечах. Да и нагота… отвлекала от всего остального. Барон Грейнж не утруждал себя раздеванием – задирал супруге юбку или сорочку и делал свои дела забыв стянуть сапоги. А… лесной фейри был обнажен и прекрасен в своей наготе!

Женщина тихонечко вздохнула и все же встала с постели, придерживая и поглаживая увеличившийся живот. Взглянула на сундук. Вчера она убежала в одной простыне, бросив в купальне и грязную одежду и чистую. Рубашка для сна была приготовлена служанками на постели, так что леди быстро натянула ее и легла спать, а вот сегодня встал вопрос – что надеть? Ведь на лавке в купальне остался и головной убор с траурной вуалью, и чулки, и туфельки. И главное – чистое платье и сорочка! Леди Грейнж не собиралась после купальни разгуливать по замку полуодетой!

На ее счастье, горничная, которая готовила для нее купальню спала в своей комнате, и не видела, что приготовленного ею платья в спальне нет. Немного подумав, Вероника решила, что можно надеть другую одежду, сказав служанкам, что отдала платья в стирку. Пусть думают, что леди вновь тошнило или она просто облилась молоком. А вот как узнать, куда опекун дел ее платья? Если оставил в купальне – прачки заберут, а если унес с собой?

Немного попереживав, леди Грейнж закопалась в сундук, пытаясь найти подходящую замену утраченным нарядам, но ничего подходящего не попадалось. Вздохнув, она отложила мысль о платье, и выбрала наряд, который надевала лишь несколько раз в году – на крестьянские праздники. Юбка с узкой вышитой каймой, рубашка и теплый жилет, опушенный мехом. За головной убор сойдет вычурно повязанный платок. Могут же у беременной леди быть причуды?

К счастью, одеться она не успела – в дверях показалась служанка, которая готовила для нее ванну.

– Леди, я ваше платье принесла, – сказала она, раскладывая на лавке знакомое бурое платье и вдовью вуаль. Почистили его и высушили у печи. Вот нижние юбки и чулки не просохли еще после стирки!

Вероника осторожно перевела дух, и сделала вид, что искала в сундуке как раз сменную сорочку и чулки. Одевшись, как подобало благородной вдове, она с облегчением отправилась проследить за приготовлением завтрака и выдачей продуктов на обед. Есть пришлось в одиночестве – служанки проболтались, что опекун занялся бумагами в кабинете и попросил подать завтрак туда. Эта новость порадовала леди еще больше, встречаться с опекуном она побаивалась. Кажется, лорд Коркодэйл не узнал ее в купальне, но вдруг узнает сейчас?

От тревожных мыслей после трапезы у Вероники разболелась голова и женщина вышла на стену, чтобы подышать свежим воздухом. Две служанки ни на шаг не отходили от госпожи, сопровождая ее на прогулке и после, когда баронесса обходила замок с ежедневной проверкой. На обед леди Грейнж не успела – задержалась в кладовой, проверяя бочки с маслом. Ей показалось, что один бочонок подтекает, и для обнаружения утечки пришлось осмотреть каждый. Так что, когда она вошла в зал, столы уже убрали.

– Присядьте у огня, миледи, – предложила ей служанка, подбрасывая дров в огромный камин, – я принесу вам поднос. Или хотите подняться в комнату?

Вероника задумалась. Она много ходила по замку и ноги уже отчетливо ныли. Если она сейчас поднимется в комнату, то уже не выйдет из нее сегодня, а это плохо. Нельзя приучать людей к тому, что леди проводит свои дни в покоях, не заботясь и не интересуясь жизнью замка.

– Принеси поднос сюда, – решила баронесса, – ягодный взвар, кусок сыра и хлеб, мне хватит.

Служанка убежала, и вскоре вернулась с подносом. Вероника поела, выпила теплый напиток и занялась рукоделием – нужно было перемотать пряденую нить на челноки для ткачей. Работа несложная, но занудная и молодая женщина не заметила, как задремала. Сползая вдоль высокой спинки кресле, в надежде удобнее устроить голову, она сбила головной убор, но сон был так сладок и крепок, что она этого не заметила. Темные волосы гладкими прядями разбежались по плечам, укрывая немного поползший вырез платья, а руки ранеными птицами застыли на корзинке с челноками. Леди Грейнж спала словно заколдованная принцесса из сказки, и даже огонь в очаге перестал трещать, чтобы не нарушать ее волшебного покоя.

* * *