Цветы в зеркале

— Когда-то я видел этих Вислоухих, — ответил До Цзю гун, — и спрашивал про них. Оказывается, в их царстве с древности не было человека, который прожил бы больше семидесяти лет.

— А почему? — спросил Тан Ао.

— По-моему, дело в том, что, как говорится, «переходить меру так же плохо, как не достигать ее». Наверное, если уши слишком длинные, от них вообще нет никакого толка. Когда-то в древности правитель Ханьской империи{258} У-ди{259} спросил у Дунфан Шо{260}: «Я слышал, что в гадательных книгах сказано: „Если у человека ямочка на верхней губе достигает в длину одного цуня, то он наверняка проживет сто лет“. У меня ямочка длиной больше цуня, но разве может быть так, чтобы я прожил более ста лет?». На это Дунфан Шо ответил: «Некогда Пэнцзу прожил восемьсот лет. Если так рассуждать, как вы, то значит, у него эта ямочка должна была быть больше, чем все лицо. Вряд ли это возможно!».

— Если долголетие зависит от этой ямочки, — сказал Линь Чжи-ян, — то, верно, у Пэнцзу в последние годы его жизни на лице только эта ямочка и оставалась, а для носа и для глаз места уже не было.

— На самом деле, — сказал До Цзю гун, — у жителей царства Вислоухих уши не очень длинные. А вот когда-то, путешествуя в чужих краях, я побывал в одном маленьком княжестве, так там у людей уши свисали до ног и очень напоминали створки устрицы, между которыми зажат человек. Ночью они могли лечь на одно ухо вместо подстилки, а другим укрываться. И там были люди с такими огромными ушами, что в них даже можно было детей рожать. Если считать, что люди с длинными ушами долговечны, то эти, значит, могут жить вечно и никогда не стареть.

Все засмеялись.

* * *

В этот день они прибыли в страну Безутробных. Тан Ао хотел сойти на берег, но До Цзю гун сказал:

— Здесь нет ничего достойного внимания. К тому же дует попутный ветер, джонка идет очень быстро. Лучше поедем прямо в страну Черноногих и Глубокоглазых, там есть на что посмотреть.

— Ну, что ж, — сказал Тан Ао, — я не возражаю. Но раньше я слышал, что у жителей страны Безутробных пища сразу же после принятия извергается наружу. Это правда?

— Я тоже это слышал, — ответил До Цзю гун, — и потратил много времени, чтобы выяснить подробности. Все дело в том, что пища не задерживается у них в желудке…

— Но если пища не задерживается, то они, конечно, не могут ею насытиться. Какой же им смысл принимать пищу? — спросил Тан Ао.

— И об этом я тоже узнал, — сказал До Цзю гун. — Дело в том, что хотя пища и не задерживается в желудке, но стоит ей лишь пройти через него, как человек насыщается, как мы после плотного обеда. Несмотря на то что желудок их пуст, им кажется, что он полон. И это неудивительно, ведь вся беда в том, что они сами себя не знают   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .

* * *

Пока они беседовали, вдруг приятно запахло вином и мясными яствами.

— От этого запаха прямо слюнки текут, — сказал Тан Ао, — но откуда он взялся, ведь кругом бескрайнее море?

— Да ведь мы находимся в пределах страны Собакоголовых, — сказал До Цзю гун; — понятно, почему здесь пахнет вином и жареным мясом. Люди здесь рождаются с собачьими головами. Вот проедем эту страну, за ней будет страна Черноногих, там живут рыболовы.

— Почему же в стране Собакоголовых так хорошо пахнет, что и сюда доносится этот запах? — удивился Тан Ао. — В чем здесь дело?

Ответ на этот вопрос вы узнаете из следующей главы.

Глава 15

Учителя счастливо повстречав,
    с ним ученик беседует о прошлом.
Увидевшись, хозяева и гости
    завязывают родственные узы.

Вы не подумайте, что раз у жителей этой страны собачьи головы, то и мозги у них собачьи, — ответил До Цзю гун. — В еде они превосходно разбираются. Они только пищей и заняты. Ежедневно они истребляют множество живых существ и придумывают разные способы приготовления из них всевозможных яств. Кроме еды, они больше ни к чему неспособны, поэтому за морем их называют «обжорами-бездельниками».

— А мы не сойдем на берег посмотреть? — спросил Тан Ао.

— Говорят, они совсем не разбираются в людях, словно у них глаза без зрачков. Если мы сойдем на берег, они нас еще облают и искусают. Зачем нам это надо!

— Я слышал, что рядом со страной Собакоголовых лежит царство Привидений. Что, тамошние жители совсем бесплотные и не имеют никакого образа? — спросил Тан Ао.

— В «Книге перемен» сказано: «И они пошли войной на царство Привидений». Если бы люди там были бесплотные, так разве стали бы их противники нападать на призраков! — ответил До Цзю гун.

— Но если у них есть образ, почему же их называют Привидениями? — спросил Линь Чжи-ян.

— Только потому, что они по ночам не спят, ночь превращают в день, путают мужское и женское начало, ведут себя, как привидения, поэтому и страна их называется царством Привидений.

* * *

Теперь они проезжали мимо страны Черноногих.