Туда, где кончается Лес

Всюду — белые розы, двоюродные сестрицы наших багряных цветов.

Математически выверенные углы улиц и изгибы подножек у всех повозок! Нет, это невозможно!

Чистота кирпичных серых дорожек сводила меня с ума, поэтому я на них плюнул.

Указатели, к которым моей рукой были приписаны отколотым от стены мелом непристойные дополнения,

Довели до замка, где давным-давно жили король, королева,

Где жили их наследники, двенадцать принцев и принцесса:

Аврелий Рассудительный,

Бенедикт Мудрый,

Витольд Несокрушимый,

Герман Проворный,

Дидьен Отважный,

Евстафий Прозорливый,

Жозе Неустрашимый,

Близнецы Зигфрид Остроумный и Замиль Неприступный,

Которых друг от друга отличают только положения мушек на щеках,

Игнатиус Прекрасный,

Кальман Благородный,

Упавший с качелей в колючие кусты роз и потерявший зрение,

Лавр Жизнелюбивый

И Миллисент Жемчужная.

Словом, хе, все эти легендарные царственные зануды, живущие ныне только в песнях сказителей.

У гвардейца, спавшего под знаменами над вратами крепости,

Окруженной глубоким рвом,

Я украл железный шлем и метнул его в витражный портрет королевской семьи во всю стену.

Кто же знал, что этим я перебужу всю охрану?

Стражники на белогривых конях гнались за мной,

Пока сине-красные флаги не сменились изумрудно-бордовыми —

Так я воротился в королевство Флердеруж,

Запутавшись во всех знаменах и случайно скосив флагштоки.

Дороги помнят следы моих сапог, я с натянутой по самые глаза шляпой и заткнутыми ушами могу дойти по ним в любую часть земли красных роз и шиповника.

Шумные трактиры, королевские академии, яблоневые сады, даже башня…

Что-что? Вы ничего не знаете о башне?

О, пантеон, восседающий на серых грозовых тучах!

Да как же можно прожить всю жизнь в королевстве принцессы Камиллы,

Не зная никакой другой башни, кроме той, что возвышается над стенами ее дворца?

Это место видел собственными глазами еще мой отец,

Видел так же отчетливо, как я, возвращаясь сюда, на площадь.

Послушайте, я говорю вам, послушайте,

Вы даже не верите, что это возможно, а я там был,

И я видел в чаще леса, там, где бродят хищные звери и перестают взывать охотничьи горны,

Высокую башню, в которой живет настоящий чародей.

Его фокусы — не игры с картами, выученные от гадалок и шулеров,

Не трюки астрологов, угадывающих имена с подсказки ассистенток,

А настоящая магия:

Он оживляет мертвецов, воздвигает горные хребты и, какая жалость, проклинает людей.

Есть перед башней лабиринт из ядовитого шиповника,

Охраняемый воронами и зачарованными львами из железа и камня.