Туда, где растет амарант

Сказала с беззаботной горечью. Даже загордилась собой. Как естественно получилось.

- Легкомысленные?.. Это что-то новенькое, сеньорита. Развей мысль дальше.

- Что тут развивать?.. - подняла брови Кристина и прикрыла глаза, чтобы надоедливые солнечные блики не мешали думать. - Так глупо сдаться в плен, взять и прийти на вражеский корабль. Разве тут не легкомыслие? Бедный капитан Энрике... ему из-за тебя все расхлебывать пришлось.

- "Бедный капитан Энрике"! - перекривлял Венто. - Да, бедный капитан Энрике едва не плакал от счастья, что Искатель Ветра ему на голову сам свалился. Разве я мог отказать себе в таком зрелище?

Кристина распахнула глаза, и мигом в них забрался яркий солнечный свет. Но сейчас это было не так важно.

- Что?.. Только не говори, что ты правда хотел сдаться! Не поверю я в такое!

Венто повел бровями и снова уставился в горизонт, жмурясь едва-едва. Кристина ждала ответа, поджав губы. И нетерпеливо подергивала пальцами на правой ноге. К чему тянуть?.. Пусть скажет: "Да, такой вот я, глупый и взбалмошный. Как и ты, Кри". И все встанет на свои места. Она уже собралась стукнуть кулаком о борт и сказать ему это вслух...

Как Венто нарушил тишину.

- Так и появилась Вертикаль. Однажды. - И поправил прилипшую от пота прядь со лба. Голос пирата сделался горький-прегорький, будто он объелся неспелого миндаля.

Кристина замерла. Почему он заговорил о Вертикали? На эту запретную тему?.. На эту, тему, которая так будоражит воображение.

- Когда некто решил, что отлично знает, что такое для людей счастье. Ничего, кроме бед, это не принесло, - теперь Венто посмотрел на взволнованную Кри и улыбнулся грустно: - Так что, маленькая сеньорита, не воображай, что знаешь все. Каждый человек - как подводная скала. Ты видишь только кусочек, и жизнь людей начинается вовсе не со встречи с тобой.

И умолк, потирая борт пальцами. Словно это сейчас было самое важное - гладко натертый борт.

Кристине сделалось обидно - она думала, что сейчас будет история, волшебство и легенда, и тайна, и загадка. А вылилось все в очередную насмешку... Тем более - над ее единственной сильной стороной.

- Тебе не понять, Венто, - сложила она руки на груди и выпрямилась с достоинством. - Не понять, что такое счастье, пусть ты родом и оттуда, где его делают. Вот ты смеешься, но разве счастье и смех - это одно и то же? Многие так думают, но это...

- И что же такое счастье? - неожиданно подпер подбородок Венто и уставился на нее с любопытством. - Объясни мне.

- Это... - Кристина запнулась. Ведь это же очевидно! - Его нельзя объяснить... его надо чувствовать...

- И ты уверена, что можешь почувствовать за других?

- Но... разве...

- Да. Разве, - выровнялся Венто, и глаза его вдруг потемнели. - Хуже всего, Кристина, равнять всех под одну линейку. Какими бы ни были намерения. Это хуже всего, что может быть.

Внутри в сердце где-то что-то вскрикнуло, затрепетало, оборвалось, словно это был конец. Который конец за несколько дней. Когда все, что знал и в чем был уверен, рушится. А, может, просто люди так взрослеют?.. Пусть и такая жара, что кожа высыхает, а на губах соль, на миг ей сделалось холодно. Так холодно, как даже в сезон ветров не бывает. Только вот... хотя в сердце и заревел ураган, некий голос нашептывал: Венто прав. В чем-то прав. Она пока не могла объяснить, в чем и почему. Просто знала, что это так. Так же, как раньше знала, что такое счастье. Она знала это и теперь. Просто...

Кристина выдохнула:

- Расскажи.

И Венто кивнул. Чем было еще заняться в зной и штиль, как не рассказывать байки о Вертикали, такой таинственной и недоступной?..

- Вертикаль - это маленькое независимое государство. И находится оно... в облаке.

Брови Кри поползли кверху, но она и не подумала смеяться.

- Создатели Вертикали... решили, что на земле не найти покоя и счастья, и сбежали в небеса. Весь город стоит на мостках, всем необходимым нас обеспечивали ловцы, ветер и солнце. Да что там - я сам помогал на Ветродуях с детства. А мечтал быть ловцом. И видеть землю не сквозь случайную дыру в облаке. И быть свободным.

- А как... как он летает? - не выдержала Кристина. Целый город! В облаке! Это же чудо! И папа там был... И Венто... А больше никто о нем не знает. - И как туда.. попасть?

- Для тех, кто живет там, неважно, как он летает. Ты, например, знаешь, что находится за краем света?

- Нету края света.. Магеллан доказал...

- И много людей знает об этом?

- Ну, Педро до сих пор верит, что моряки рискуют свалиться с земли...

- На Вертикали твердят, что свобода и счастье возможны только в небе. Что Горизонталь - зло, что только ловцам можно спускаться. Но, говорю тебе... это неправда. Я всегда хотел сбежать и увидеть Горизонталь своими глазами. И совсем не жалею.

- Папа Мигель тоже... - вспомнила слова отца Кристина. - Но погоди... Кто такие ловцы? Зачем они спускаются на землю?

- За ресурсами, разумеется. Ради торговли.

- Торговли?

- Флакончики счастья. Счастье готовят на Вертикали. Хотя... каждый мог бы его сделать сам.

- Вот и я говорю...