Туман и гроза (СИ)

— Если это то, чего ты хочешь — конечно. Но знай, что ты нам нужен. Я всё больше верю, что в Архиве что-то есть. Но, кажется, ты и правда знаешь его лучше других.

— Ещё есть Варя, но она просто знает саму систему.

Саша берётся за новую порцию чая, а Кирилл не выдерживает и строчит Николаю сообщение.

«Ты в порядке?»

«Почти. Вышла небольшая заминка…»

Он едва не стонет, догадываясь, что «небольшая заминка» — это наверняка огромная проблема.

«Я еду. Адрес?».

На выходе он сталкивается с Сарой, которая торопливо стягивает с себя тёмный от дождя плащ.

— Имей в виду, если с Николаем что-то произошло по твоей вине, лучше беги, — зло бросает Кирилл на ходу и выскакивает на улицу, не дожидаясь ответа.

Яркий свет фар рассекает ночь штрихами, высвечивает все тёмные уголки. Кирилл мчит по улицам города, не отвлекаясь от дороги ни на миг. Даже на вибрацию телефона в коробке рядом с сиденьем.

Газ на полную, мимо мазков фонарей, монолита зданий, только вперёд. И вязкая тень течёт по рукам, тихим шорохом кружит вокруг, наполняет собой до краёв. В отличие от сухости родного мира она всегда, как влажный осенний туман, морось под кончиками пальцев вместо горячего огня.

Сердце бешено стучит. Ещё один поворот до мигающей красной точки.

Резко затормозив, Кирилл распахивает чуть не ногой дверцу машины и выскакивает в сторону тёмного проулка, где почти нет света. Одно ясно — никаких теней. Вот только даже закрадываются сомнения — это хорошо или плохо?

Неподалёку он видит брошенный и безжизненный чёрный байк. Шагнув под свод подворотни, где каждый шаг отдаётся гулким эхом, Кирилл оглядывается и с ругательствами кидается к проёму со светом.

Николай сидит прямо на земле, прислонившись спиной к холодной стене. Лиза склонилась рядом, напуганная, джинсы вымазаны в грязи, фиолетовый шлем откинут в сторону, а сама она старается не смотреть на противоположную стену, около которой лежит явно мёртвый человек.

— Коля, — Кирилл опускается рядом, негромко зовёт снова. — Коля, что произошло?

Тот разлепляет тяжёлые веки и будто едва узнаёт, но взгляд сразу проясняется.

— Встреча прошла не так, как мы хотели. Не было мага-тени. Но был он, — Николай кивает на труп.

— Кто?

— Мой двойник.

========== -19- ==========

Комментарий к -19-

Музыка к главе:

Collide - Wings of steel (https://music.yandex.ru/album/1273725/track/11757450)

Картинка к главе:

https://i.pinimg.com/564x/2e/39/b7/2e39b7c4bc5ea96983df76ea8fcd8c88.jpg

Около семи лет назад

Из дверей клуба доносятся рваные звуки рок-концерта, от которых будто сам воздух вибрирует. На часах уже полдесятого, а Кирилл беспросветно опаздывает. Николай с лёгкой досадой и раздражением набирает короткое сообщение «где тебя носит?». В конце концов, этого концерта они ждали полгода!

С рук чуть не слетают искры, и он тут же себя одёргивает. Сдержанность и достоинство — то, что Шорохов прививал ему все эти годы, как и всем другим стражам. Многие пожимали плечами — зачем?

Николай понимал.

Видел косые взгляды на стражей у других магов, помнил шепотки за спиной «а это один из них, да? из тёмных магов?». Откуда пошло такое поверье, никто уже не помнил. Зато чёрная форма отлично выделяла стражей среди всех других, исполненная косой непринужденности. А ещё — вливалась в тени ночи.

Телефон мигает — сообщение не доставлено. Ругнувшись и незаметно рассеяв окурок в пепел, Николай набирает номер. Абонент недоступен.

Что ж, по крайней мере, его билет у него.

— Николай, сядь, — голос Шорохова холоден и спокоен.

— Где он?

— Мы не знаем. У него была карта с чётко обозначенными координатами и схемы печатей. Простой рейд в тени по проверке возможных точек прорыва.

— Так отправьте стражей!

— Куда? По маршруту мы смотрели. Следов нет.

— Неужели у нас нет никакой системы оповещений? Сигнальных огней, заклятий, хоть чего-то?

— Нет такого. Сядь, тебе говорю. Подождём.

— Сколько?

Кирилл так и не вернулся даже спустя отмеренный срок в два дня. И спокойствие Николая даёт маленькую трещинку.

— А что если он не вернётся?

— Ты знаешь процедуру. Три месяца поисков и статус «погиб» по долгу Службы.

— Я пойду за ним.

— Нет! Мне тебя запереть, что ли?

Кажется, тогда Николай едва не схлестнулся с Шороховом. Но осёкся, сдержался.

Только молча считал секунды.

***

Лиза остановила байк у подворотни со входом в «Теневую клюкву», опёрлась одной ногой на асфальт. Не торопилась снимать шлем, и в тёмном гладком пластике отражались бликами белого и жёлтого огоньки города. Она словно выжидала чего-то, то ли прислушиваясь, то ли ощущая магию вокруг.

Стянула шлем, и фиолетовые волосы рассыпались по плечам.

— Что-то не так.

Николай напрягся и огляделся вокруг. За спиной улица с витринами магазинов и кафе, шумом проезжающих машин и яркими фонарями. Но перед подворотней как-то глуше и тише.

В магии милинов он не разбирался, мог лишь ощущать её и отражать конкретные заклинания. Но скрытую, тайную магию, ловушки или подготовленные заклинания — нет. Стражи — это противостояние теням, а не другим магам.

— Что именно не так?

— Не уверена. Словно… воздух стылый. Кажется, если я запущу туда ветер, он тут же опадёт.