Туман и гроза (СИ)

— Сюзанна отличный знаток ритуалов воздуха, — добавляет Саша. — В Академии тебе хоть кто-то помогает?

— Да. Один из профессоров как раз исследует сочетания магии. Но мы только начали, пока всё… сложно.

Кристина тяжело смотрит на деревянную дощечку с корявыми надписями, избегая взгляда в сторону Кирилла. Её обычное спокойствие трещит по швам при виде него, дыхание моментом сбивается. Сюзанна права — тут и правда слишком душно и шумно. Один из барменов сооружает пирамиду из шотов, музыка меняется на что-то быстрое и бодрое.

— Простите, мне надо на воздух, — и она подрывается к выходу.

— Интересно, здесь подают травяные настойки?

Сюзанна легко вспархивает, оставляя после себя шлейф запаха лаванды и луговых трав.

***

— Исключено.

Николай в косоворотке с засученными рукавами сидит на втором этаже клуба перед столом с разложенными алхимическими ингредиентами. На горелке с ровным пламенем греется маленькая мисочка, в которую он ссыпает по очереди пряные травы и крошит высушенные грибы. Под электронные биты это почти колдовской ритуал.

Он отмеряет на медных весах горсть измельченного порошка болотного цвета.

Подперев гладко выбритую щёку рукой, Шорохов наблюдает за ним с налётом скуки и полного равнодушия. Резная трость из светлого дерева и с рукояткой в виде дракона прислонена к креслу, преданный пёс сладко сопит в ногах, и в свете ярких прожекторов его шерсть поблёскивает чернильным чёрным.

Пока Кирилл исследовал подвал клуба после разговора с Сарой, из которого они узнали, что здесь часто собирается разнородная компания магов, Николай прикидывал план действий на завтра и оставался настороже — вдруг нужна помощь с тем, что будет внизу.

Теперь же он отмеряет строгие дозы для лекарственного отвара. Отряхивает руки от налипшей пыли и аккуратно помешивает по часовой стрелке густой эликсир.

— Я тебе говорил, что Службе нужна твёрдая рука. Это армия, Николай. Сильная армия.

— И зачем она нам? Я всегда считал, что стражи должны качественно выполнять свои обязанности без лишних потерь.

— Мне потребовались годы, чтобы сплотить стражей. И если теперь нам угрожают, нам есть чем ответить.

— Вы будто жаждете войны.

— Она неизбежна.

— Чем вам так насолил Яков? Или все милины?

— Яков тут совсем не при чём.

— Я не отдам приказ об отмене патрулей. В конце концов, раз вы вернулись — вот и управляйте Службой снова.

Николая никогда не интересовала должность начальника стражей, кинутая, как кость, Шороховом два года назад. Тогда он понимал, что иначе разразится буря и ураган в их рядах, пока они будут решать, кто теперь во главе Службы.

Он сжился с этой ролью, привык отвечать за каждого стража и любой прорыв теней, отдавать порой жёсткие приказы, вести расследования по исчезновениям в мире теней, если необходимо.

Привык к ответственности и шёпотам за спиной, к расшаркиваниям на приёмах магов высшего света, даже к взбалмошному Никите с яркими кедами и строгой Варе с чёрным планером в руках.

Но если Шорохов так хочет снова Службу — он отойдёт в сторону. Вот только его безумное предложение убрать стражей с улиц на некоторое время совсем не притягательно. В конце концов, он хотел стать стражем, чтобы больше не допустить исчезновений таких сорви голов, как Кира и её друзья.

— Ты слишком мягок, я тебе об этом говорил не раз.

На экране телефона высвечивается короткое сообщение от Кирилла, который решил не лезть к ним сейчас, скорее всего, от искреннего нежелания общаться с Шороховом.

Николай ничем не выдаёт своего удивления о выходе к месту обитания мага-тени. Только припоминает его слова.

Мы экспериментировали с миром теней и зашли слишком далеко. В меня впилась тень. Мы выбрались, но во мне тёк яд. Я умирал и не знал об этом. Шорохов отказался помогать. Забросил меня, как неинтересный проект.

Интересно, сколько лет назад всё это произошло? Как давно? И ведь он сразу знал, что они его лучшие ученики! Николай ещё тогда залез в Архив в поисках какой-то информации об ученике Шорохова, но ничего не нашёл.

Но глава печатников точно должен знать. Он застал приход Шорохова на пост начальника Службы, наверняка и другие подробности известны. На всякий случай Николай ещё отправляет запрос всезнающей Варе, и даже сейчас, глубоким вечером получает от неё подтверждение.

Эликсир покрывается красноватой плёнкой и моментально вскипает. Внизу шумят стражи, танцпол сейчас уже полон, кажется, что там море чёрного и кожи, а над головами то и дело вспархивают облака бенгальских искр. Что же тут будет на вечеринке?

Если они вообще до неё доживут.

— Распоряжение я отдам завтра, — почти лениво протягивает Шорохов. — Но я надеялся, что управлять Службой будешь ты. У меня другие интересы.

— Может быть, хоть раз поделитесь ими со мной?

— Может быть. Но не сейчас. А пока меня удивляет, что ты, так рьяно защищающий идею патрулей, позволяешь такой разгул.

— Всё вымерено, Игорь Евгеньевич. Поверьте, половина Службы сейчас не спит. Другая — наоборот, отсыпается перед дневной сменой. Строгий график. Здесь гости или пересменка.

— Хм. Хорошо. Увидимся завтра в Службе. И окончательно решим насчёт патрулей.