Туман и гроза (СИ)

Дима приходит со стороны хилых сухих деревьев в сопровождении незнакомца. Один глаз скрыт повязкой, потёртая кожаная куртка в трещинках скрипит при движении широких плеч, а плотные штаны заправлены в армейские ботинки. Шапки нет, только короткий ёжик волос.

Он обходит полукругом их по дальней дуге, проверяя печати или скрытые заклинания. Ничего нет, и на мясистом лице проступает неприкрытое разочарование. Николай знает, что как раз в лесу затаились ещё несколько боевых-милинов. Они слишком шумят и нетерпеливы для скрытых наблюдателей.

Одна из причин, по которой он встречался первый раз с Димой — разведка. Правда ли тот придёт один? Правда ли у них с Соней разные цели? Сколько в его отряде поддержки?

Высокий незнакомец кивает — «всё чисто» — и отходит на несколько метров, не спуская с Николая подозрительного взгляда. Дима не ходит вокруг да около — может, даже ему тут неуютно от ветра, пустоты и сырости.

Или слишком нетерпелив.

— Я так понимаю, вы видели, что здесь было днём. Уже сегодня вечером Яков объявит о новом отделении Управления с составом тех, кто заменит стражей. Милины, подчинившие огонь и тени! Звучит гордо.

— Он думает, что мы так легко сдадимся и уйдём?

— Вы наломали дров — так это подано. Удивительно, но люди верят… многие. И ваше место займут те, кому больше доверия. Но это всё лирика. Я получил твоё послание. Ты действительно один?

— Как видишь, нет. С псом.

— Ну да, мощная защита. Не думал, что так легко можешь довериться другим.

— А ты вообще меня плохо знаешь.

— Достаточно, поверь. Принёс кровь Шорохова?

Николай для вида медлит, а потом с неохотой подзывает пса обратно, демонстрируя утонувший в толстой шерсти простой кожаный ошейник с прицепленной колбой. Маленькая и аккуратная, но недоступная — грозный рык и клацнувшие клыки, стоило Диме подойти ближе.

Николай поправляет очки. Саша однажды ляпнул, что с ними вид куда более уязвимый. Сейчас как нельзя кстати. Всё для того, чтобы усыпить бдительность, заставить поверить, что он тут один, без защиты, никакой угрозы или опасности.

Николай достаёт из-за пазухи блокнот, мелко исписанный аккуратным почерком, страница за страницей. Ещё одно оружие. Совершенно безвредное, но готовое вымотать любую неокрепшую душонку.

— Итак, начнём. Я задам вопросы, и когда…

— Подожди, мы тут всю ночь будет стоять?

— Нет, всего семь страниц. Не так много, это самое основное, что я хотел бы знать. Если ответы будут удовлетворительными, а информация достаточно исчерпывающей….

Дима точно такого не ожидал, но прежде, чем успевает хоть что-то возразить, Николай с лёгким чувством удовлетворения зачитывает первые несколько пунктов. То и дело поправляет сползающие на нос очки, замечая про себя, как приподнимается бровь и вытягивается лицо у Димы. Чем дальше, тем больше презрения.

— Хватит! Мы о таком не договаривались.

— Разве? Тогда как ты предлагаешь мне поверить?

— Ты так легко готов сдать Шорохова, то я своих — нет. В конце концов, я могу получить сейчас и кровь, и…. тебя самого. Крайне неосмотрительно приходить одному.

— Действительно, я что-то не подумал.

Николай нарочито медленно закрывает блокнотик и убирает его обратно во внутренний карман пальто, глядя куда-то за спину Диме. Пёс, растворившись в вечерней темноте, сливается с ней, но силуэт виднеется немного в стороне. Около груды щебня.

И по шерсти сейчас проскальзывают синеватые искры.

— Кровь двух сильных магов куда лучше, чем одного, правда?

Дима всё ближе, осталось только дождаться…

Горячая и острая, как жгучий красный перец, магия Димы щиплет изнутри, царапает коготками, всё резче и сильнее, и Николай легко поддаётся её напору, не сопротивляясь боли.

Он почти привык. Как к выматывающим тренировкам.

Он привыкал жить с не зажившими ранами внутри, можно стерпеть и то, что сейчас кипит лава, а пустырь полон шатких фигур с лицами знакомых. Только мёртвых.

Кислый яд по венам, сдавленные рёбра.

Но, главное, что со стороны видно — Дима одерживает верх. Не Николай, который с присвистом дышит. Пёс рядом с грудой щебня…

В воздухе лёгкое колебание от активного перехода в мир теней.

Вокруг всего пустыря. По огромному радиусу вычерчены невидимые для не знатока узоры вдоль кромки леса. Ловушка для теней, утягивающая их обратно.

Землю тряхнуло, а по пустырю проходит силовая небольшая волна.

Миг мрака и свободного падения — и пейзаж меняется на сероватое поле, на котором кругом рассыпаны стражи.

Николай жмурится от пота, стекающего в глаза, и поднимается с влажной земли.

В мире теней тоже иногда идут дожди.

Его немного шатает, вокруг шорохи и шум, возня. С досадой отряхивая брюки от налипших мокрых травинок и листьев, Николай наблюдает, как Дима рвётся из хватки заклинаний, как вокруг него сплетается живая клетка из вырастающих из земли лоз и крепких прутьев. Дотронься — и ошпарит всполохом искр.

Удивительно, как всё быстро закончилось.

— Мразь.

Кирилл даже не скрывает своего отвращения, а другие стражи едва сдерживаются, чтобы не применить чуть больше заклинаний. Сильнее.

Но у Николая другой план.

— Открывайте печати по координатам.

— Ты в этом точно уверен?