Туман и гроза (СИ)

На улице ливень стеной. Николай, подняв воротник шерстяного пальто, быстро ныряет в тепло машины Кирилла, пронизанное ароматом древесного бергамота. На заднем сиденье устроился Саша, погруженный в чтение новостей с планшета и проверяя, нет ли вызовов стражей. Прошла неделя после нападения теней на дом в Москве, но ленты ещё полны обсуждений и подробностей с места происшествия.

Кирилл почти сразу выводит машину на дорогу, тут же встревая в длинную мерцающую вереницу. На лице та же усталость, что и в его глазах, когда Николай коротко смотрит в боковое зеркало. На Саше непромокаемая куртка с капюшоном поверх темно-синей формы отдела печатей. Кирилл, как всегда, в кожаной куртке и слегка растрёпанной косоворотке. Сам Николай предпочитает добавлять к форме жилетку и теплое пальто.

— У тебя ремень безопасности заедает, — он не сразу выдёргивает застрявшую гладкую ленту. Его такие мелочи раздражают, а Кириллу вполне привычны. Немного хаоса в повседневности.

— Я в курсе, — ворчит тот в ответ. — В клуб к Саре? Ты не заболел ли? Время — пять вечера, — Кирилл уже поджигает огоньком с пальцев сигарету, приоткрывая окно для облачков дыма. Запах осеннего дождя насыщенный, только с примесью тревоги. — Смотри, скоро добрые коллеги скажут, что мы слишком много развлекаемся.

— Конечно, скажут, — Саша подаётся вперёд вместе с пряным теплом своей магии. — У Кирилла Академия со студентами, у Николая сплошь клубы! А что, может, свою газету создать? Я буду вести рубрику слухи и интриги Службы. Всё равно я постоянно с вами таскаюсь, знаете, сколько компромата накопилось?

— Саша, сейчас в моде онлайн журналы. Хочешь — создавай, — Кирилл резко выжимает газ, наслаждаясь просветом в пробке. Ненадолго.

— Инициатива наказуема. Но вообще мы работаем, — резонно замечает Николай, шурша пакетом и доставая ещё тёплые булочки. — Нам надо разработать план, как направить теней именно туда.

— Устроить ответную ловушку? — предлагает Саша, тут же становясь серьёзнее. — Я могу подточить печати. Всё равно ближайшая точка прорыва в мир теней недалеко. Они выйдут на границу миров и ощутят слабину печатей, а там и заклинания стражей.

— Звучит неплохо. Коля, чем так аппетитно пахнет? — Кирилл усиленно сигналит водителю впереди в знак нарушения правил.

— Варя принесла и наказала всё съесть. Хотите?

Оба кивают, и пакет отправляется сначала назад к Саше, а потом к Кириллу, который одной рукой шуршит в нём, другой придерживая руль. В пакете ровно три булочки.

Жуя сдобное тесто с абрикосовой начинкой, Николай наблюдает за метаниями дворников по лобовому стеклу, находя в этом некое монотонное спокойствие и обдумывая со всех сторон предложение Саши.

— Сколько нам до клуба ехать? — уточняет он, стряхивая с пальцев крошки.

Как же приятно откинуться назад на мягкий подголовник. Даже пробки не такие дерганые. С другой стороны, не он за рулём.

— Навигатор показывает полчаса, — Кирилл тычет пальцами по экрану телефона, сверяя время и хмурясь на ярко-красную полосу маршрута. — Или больше. Но точно долго.

Николая это не тревожит, ему всегда есть, чем заняться в своей голове, особенно если не надо сосредотачиваться на дороге. Например, кого так тянет подставить стражей? На месте пролома теней они ничего не нашли. В Академии пока тоже тишина, а в делах пропавших магов ничего интересного.

Словно затишье перед бурей.

Николай и правда обладает непоколебимым терпением, но московские пробки могут расшатать саму твердь земли. Поэтому в задумчивости он крутит рычажки магнитолы, перебирая волны радио, прыгая с прогноза погоды на политику, а потом аудио сказку.

— Не мучься, — Кирилл в очередной раз дёргает машину вперёд, едва не матерясь, когда какой-то безумец проносится рядом по двойной сплошной. — На, вставляй флешку. Там какая-то дикая смесь, но всё лучше радио.

Щёлкают кнопки, и русский рок наполняет салон.

— Что сказал информатор? — Николай прикрывает глаза, вслушиваясь в слова о бриллиантовых дорогах и жалея, что слишком дождливо для открытых крыш и наблюдения за небом.

— Ты знаешь о магии крови?

Всякую сонливость как рукой сняло. Николай внимательно смотрит на Кирилла, ища скрытый подвох. Тот предельно серьёзен, ведя машину в потоке пробок.

— Она доступна милинам, — подаёт голос Саша, — но это настолько мрачная и сложная магия, что некоторые считают её хуже тварей мира теней. Я лично больше ничего не знаю.

— Куда уж хуже, — ворчит Кирилл. — Нам ли не знать, что могут тени. А порой и мы сами, если зайти слишком далеко.

Мёртвая и сухая пыль едва не срывается с ладоней. Николай чувствует мир теней внутри себя самого, пропитанный им насквозь до самых костей. Порой он смотрит вокруг себя, не видя ни оттенков, ни ярких цветов. Только пустоши и уродство.

Мир теней — вечно изменяющийся хаос, чем глубже и дальше от границы, тем хуже. Там извращается время, пространство и сама магия. Потому и нужны стражи — те, кто научился подстраивать заклинания под тени.