Туман и гроза (СИ)

— Николай, Служба стражей, — он протягивает ей ладонь в коже полуперчаток. Кончики её пальцев приятно прохладны.

— Сара Дрих, я владею клубом. Угощайтесь. Мой любимый коктейль.

Николай делает маленький глоток, чувствуя нечто пряное и терпкое, немного отдающее мятой и — действительно — можжевельником.

— Вы знаете, зачем нам клуб?

— Чтобы его спалить? — улыбается Сара. Непринужденно и легко, но… инстинкты вдруг пробуждаются, тревожа изнутри. В тут же сжатом кулаке собирается земляная пыль, готовая стать вихрем.

— Нет, Сара, чтобы заманить теней в ловушку, — он придаёт голосу те шелестящие нотки, которые непривычного человека смущают и пугают. Шорох песка по металлу с примесью угрозы. В его глазах сейчас пронзительный холод. Кирилл снова скажет, что он перегибает палку. Но ему важнее всего безопасность тех, кого он поставит под удар, направляя в этот клуб в ночь стражей.

Вера без подтверждения для него непозволительная роскошь.

— Я бы посоветовала вам побывать здесь хоть раз до этого. Говорят, тут неплохо, — её пальцы стискивают стакан, но короткий взгляд в сторону Кирилла выдаёт подспудное опасение.

Не то, чтобы Николаю нравилось, когда его боятся, но он знает, что страх — весьма эффективное орудие.

— Всенепременно. Итак, обсудим детали?

Из клуба они выходят, когда туда начинают подтягиваться первые гости. Разглядывая прибывающих магов, Николай замечает среди них некоторых знакомых личностей.

— Я вас догоню, — бросает он Кириллу с Сашей и возвращается в основное помещение.

Он находит Сару у барной стойки, занятой разговором с молодым человеком, чем-то похожим на неё. Перекрикивая грохот музыки, он в пух и прах разносит меню с едой, активно строча на полях.

— Сара, ну какое рагу из кролика! У тебя же не трактир. Так, больше закусок. И не таких сложных. Что ты сделала с меню, пока меня не было?

— Прошу прощения, мы можем переговорить тет-а-тет? — Николай обращается к Саре, игнорируя её собеседника, явно увлеченного своим занятием.

— Конечно, — она мягко улыбается и, извинившись, ведёт его в подсобку за барной стойкой, которая немного похожа на склад и комнату для отдыха одновременно. Тут всё куда приятнее глазу — мягкий свет пламени в плафонах и потертая мебель.

Сара усаживается на продавленный диван. Она смотрит так, словно он хищник на выгуле. Недалеко от правды, впрочем.

— Мы одни? — уточняет Николай.

— Да.

Магия взметается в воздухе, залепляя всё вокруг пылью и тяжёлым запахом взрытой земли. Сара заходится в кашле, не успевая среагировать.

— Хороший клуб.

В её взгляде и всей сжатой позе от напряженных плеч до сжатых пальцев смесь недоумения и злости.

— Расскажи мне о милинах.

— Что? — слово прорывается сквозь кашель, и Николай всё-таки расслабляет магию. Он опускается перед ней на корточки, заглядывая в самую глубину зрачков.

— Ну как же, — улыбка чуть зловещая и манящая. — Я обращаю внимание на детали, Сара. На обстановку и гостей. Даже получаса, что мы провели со времени открытия, мне достаточно, чтобы понять твою аудиторию и тех, кто пользуется приватными услугами клуба.

— И что? — она гордо вскидывает голову. — Как будто я могу что-то знать.

— Если захочешь — узнаешь, — жёстко срезает Николай. — Мы с Кириллом из кожи вон лезем, пытаясь понять, что творится в магическом мире. Если тебе хоть сколько-то дорог его покой, то помоги, — с нажимом на слово «его» произносит Николай, припоминая то, как она вела себя во время обсуждения их плана, и она вздрагивает. — В конце концов, ты же сама милин. И, думаю, достаточно умна, чтобы содержать такое заведение.

— Я и так вам помогаю, — шепчет Сара, опуская взгляд на носки туфель. — Думаешь, я не знаю, в каком аду он живёт с его кошмарами и разорванной связью якоря?

Николай ничем не выдаёт своего удивления. Он был уверен, что Кирилл ни капли не сожалеет о содеянном. А весь холод в их отношениях по долгу службы и для соблюдения хоть каких-то границ.

— Сара, что-то затевается. Возможно, мы уже среди шторма и захлебнёмся в нём, но я буду бороться с волнами до самого их гребня. Ты поможешь?

Она медленно кивает. Николай поднимается, упираясь руками в колени и стряхивая с жилетки и рук осевшую от его магии пыль. В воздухе запах лесного мха.

Возможно, его методы слишком похожи на те, что применял Шорохов, но он не умеет по-другому, воспитанный им и впитавший всё, что тот проделывал с ним и другими учениками.

— Вот и хорошо. Только не смей никому рассказывать о нашем разговоре, — на миг снова вздымается тяжёлая магия, заставляя Сару вздрагивать.

— У тебя и правда каменное сердце. А я-то думала, это шутки Кирилла, — в спину вонзается не магия — сами слова.

Он не оглядывается, когда выходит из подсобки.

***

Николай застаёт Кирилла и Сашу яростно спорящими у чёрного выхода. Дождь заливает холодными струями за воротник, но вокруг обоих жаркое пламя и шипящие искры.

— Ты можешь хоть иногда поверить, что, возможно, мир теней не так однобок, как кажется? — с какой-то горечью кидает Саша в сторону метущегося Кирилла. В темноте вечера непонятно, чего вокруг больше — тени или искр.