Тундра не любит слабых

Мне снилось, что я торчу под проливным дождем. Гремел гром, и вода хлестала мне прямо за пазуху. Потом на меня наехал автобус, и я проснулся. Все стало на свое место. Около моей головы поверженный котел еще выплескивал, раскачиваясь, воду, а рядом на корточках сидел испуганный Хеури. Парень, видимо, решил изменить маршрут, не предвидя, что я расчищу ему прежнюю дорогу. Старики не шевелились. Только по дыханию можно было определить, что они проснулись. Да и как после такого грохота не проснуться людям, привыкшим и во сне отмечать каждый шорох в тундре. Но никаких знаков о том, что они бодрствуют, с их стороны не следовало. Отметив это про себя, я тоже закрыл глаза и притворился спящим. Парень отодвинул котел от моей головы и шмыгнул к месту Лали. Уснуть было невозможно, так как под головой у меня была замерзающая лужа. Старикам тоже было не сладко: к их спальному мешку тянулся широкий ручей, исчезавший под изголовьем Беналю.

Беседа влюбленных тянулась невероятно долго. Когда Херу нырнул под нюк и скрип снега под его ногами достаточно отдалился, мы со стариком одновременно встали. Не глядя один на другого, мы обкололи ножами лед там, где вода успела замерзнуть, я стянул с себя мокрый свитер, и мы снова улеглись. Сон был все равно нарушен…

День прошел, как в тумане. И я, и Беналю дремали на своих нартах. Но отдохнуть, хоть немного, не удавалось. Мрачное настроение усиливалось и тем, что три теленка родились мертвыми. Беналю вез их шкурки. У меня на нарте ехал маленький беспризорник. Непонятно, как он оказался без матери. Может быть, оленуха, родившая его, была очень молода и не хотела обременять себя отпрыском, а может быть, он потерся около чужих оленей и стал иначе пахнуть, так что мать не могла его найти. Нам показал его ночной пастух. Целый день я следил за маленьким, но никто из важенок не признал и не покормил его.

Мы поймали одну оленуху, у которой погиб теленок, и повели за своими упряжками, чтобы накормить ее молоком беднягу. Я так устал, что чуть было дважды не выпустил его, а у Беналю по дороге выпал из рук хорей.

Около чума жена Беналю привязала за все ноги важенку к нартам и подпустила к ней теленка. Важенка сердито огрызалась на него. Оленуха очень редко подпускает к себе чужих телят. Малыш, дрожа от жадности, мигом опорожнил ей вымя и несколько успокоился. Я унес его в чум и привязал к месту около себя, чтобы он не убежал и его не обидели собаки.

Ночные бдения довели нас с Беналю до какого-то неестественного состояния.

Машинально жевали мясо, пили чай, курили. Только мы понимали друг друга. Остальные ведь высыпались. А как может понять выспавшийся человек того, кто мечтает только о сне?

Наконец все улеглись. Я опять перетащил спальный мешок на старое место, чтобы не мешаться у Хеури под ногами, и уложил рядом теленка. Мы с Беналю намеренно оттягивали удовольствие, не спеша закурив перед сном и поддерживая спотыкающуюся беседу на разные этнографические темы. Когда накурились, то устроились поудобнее каждый на своем ложе и мгновенно уснули.

Не знаю как у Беналю, но у меня, видимо, выработался рефлекс на приближение суженого Лали. Во всяком случае я проснулся в то время, как он подлез под нюк и шарил в темноте руками, чтобы обнаружить препятствия.

Я лежал и молчал, свято соблюдая нганасанскую этику. Я не мог ему помочь. Он благополучно обошел стол, посуду и свалился на меня с теленком. Испуганный малыш закричал свою «авк, авк, авк!». Тут мои нервы не выдержали. Старик не мог нарушить обычай и вмешаться. Оставалось сделать это мне. Я вылез из своего мешка и сказал:

— Слушай, Хеури, тебе нужно ходить через вход. Входи, как все люди. Ладно?

— Ладно, — ответил до крайности смущенный парень, — буду ходить через вход…

— Нет! — раздался внезапно голос старика Беналю. — Нельзя старый закон ломать. Пускай парень под нюк ходит. Пускай, как старики велят, ходит.

Я и Хеури прикусили языки.

«Удивительная сила традиции», — подумал я и потащил свой спальный мешок из чума, чтобы отоспаться на нарте.

Ветка