Тундра не любит слабых

— Вы потеряли ум, ребята, — начал Июля, — вы опозорили стойбище. Совсем маленькие дети знают, что нельзя портить чужих вещей. Каждый старик скажет, что он не помнит, чтобы раньше кто-нибудь сделал такое. У Арки сломана ветка, и сломал ее кто-то из вас. Вчера вы приехали из интерната. Целый день бегали по берегу, как щенки-первогодки. Все думали, что вы радуетесь приезду домой, и не мешали вам. Однако вас нужно было привязать арканом к чуму, чтобы дурь сошла. Вы опозорили нас и свою школу. Никто у нас не учился столько, сколько вы. Вы родились не в холодном чуме, а в больнице. Вы ели не одно только мясо, как раньше, а молоко и разную вкусную еду. Для вас колхоз давно завел русских оленей — коров. Охотники целое лето ищут траву и собирают ее на зиму. Русским оленям чум построили деревянный: боятся холода они. Не возили вас с собой в тундру, когда вы не могли еще править упряжкой. Ясли для вас сделали, детский сад. В школе учили потом семь лет. В интернате вы теперь учитесь, хорошие люди вас учат. Почему же вы, парни, добру не научились?

Реакция ребят на речь Июли озадачила стариков. Заговорили сразу все, хотя многословие и не считается у нганасан достоинством. Ребята говорили, что нехорошо думают о них старики, что вообще нельзя так думать о людях. Никого из них нельзя было обвинить в нечестности или в склонности к пустому озорству. Ребята сказали, что они за один день сделают для Арки новую ветку. Растерянные, ушли из красного чума Сеймэ, Арки и Нюля. А ребята кинулись просить у председателя досок, смолы. Вскоре на берегу закипела работа.

— Однако глаза у меня плохие стали, — после долгого молчания сказал Арки, — надо всем идти лодку смотреть. Может, кто чего-нибудь увидит.

Старики поплелись опять на то место, где валялись обломки лодочки. Вокруг нее метров на сто снег стаял и обнажились мхи. Сеймэ, Нюля и Арки круг за кругом обходили это место, стараясь понять, что произошло. Вдруг Арки присел около небольшой вмятины во мху и глухо произнес:

— След.

Старики почти бежали по следу в сторону склона, еще покрытого снегом. Там была разгадка тайны. На снегу, как в книге, написано, чьи ноги были здесь. Вот и склон. Вверх уходит цепочка подтаявших следов. Старики опускаются на корточки и руками ощупывают их. Наконец Нюля поворачивает красное от гнева лицо к Арки:

— Это ты потерял ум, парень, — говорит он семидесятилетнему другу. — Ты совсем глупый стал. Что раньше смотрел? Медведь здесь ходил, медведь лодку ломал.

Старики встают и молча идут к поселку. Там они садятся на санки, и Арки опускает голову, чтобы слушать, что скажут старшие. Но слушать ему приходится позже. Подходят ребята, просят показать им, как ставятся распорки в ветке. Старики, не поднимая глаз, идут с ними. Внук Июли, не выдержав напряжения, подходит к деду:

— Не сердись, дед, это не мы лодку испортили.

Тогда тот поднимает голову, обводит глазами ребят и говорит фразу, которая снимает тяжесть со всех:

— Вы будете хорошие люди, парни.

Большой день

Ребята постучались, когда я уже собирался спать. На сон грядущий затапливал печку, чтобы не очень замерзнуть под утро, так как комната кочевого совета, которую мне отводили, когда я появлялся в поселке, была на редкость холодной. Приход трех парней и двух девушек в такое позднее время меня несколько удивил. Обычно к двенадцати часам ночи люди уже спали. Я налил чайник, поставил его на конфорку и пошел в магазин за конфетами. В глубинных тундровых поселках весьма просто попасть в магазин в любое время суток. Стукнешь продавцу в окошко — он без звука выходит и открывает магазин. Зря его не тревожат. В поселке, где я был, продавщицу-долганку звали Панна. Это была бойкая молодая особа, к которой постоянно «пристреливался» Федька, тоже долган, один из лучших охотников в колхозе. На мой стук в Паннино окошко Федька вышел из своего дома, с недоумением воззрился на меня. Услышав в комнате продавщицы шорох, я сказал как можно громче: «Панна, ко мне гостевать пришли. Отсыпь-ка конфет».

Федька улыбнулся и пошел к магазину, находящемуся шагах в двадцати. Там он прислонился к косяку двери и стал ждать Панну. Я подошел к нему и закурил. Скоро пришла и Панна. Не торопясь, она стала отвешивать мне разные конфеты. Федька вертелся тут же, перебирая гильзы, выставленные на прилавке, и пересыпая из руки в руку дробь. Ему очень хотелось говорить.

— Вот, Юрий Борисович, — не выдержал он, — сегодня ночью чего-то будет.

— Ты, видно, рехнулся Федя, — ответил я ему, приняв это замечание на свой счет. — Со мной ночью ничего не случается. Ночью я сплю.

Федька как-то странно посмотрел на меня.

— Ну да, не случается, — заявил он, — а чего к вам нганасанские ребята пришли? Сегодня они, нганасаны, как очумелые все… Старухи по чумам бегают, девки на улицу не показываются, парни ходят да молчат. Я спросил Мару, своего дружка: «Чего это происходит?» А он покраснел и стал что-то про Песцовое озеро болтать. Ладно, думаю, не хочешь — не говори. Только сегодня что-то у нганасанских стариков будет.