Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея

Прошло несколько дней, и членам экспедиции удалось добраться до границы поваленного Тунгусским метеоритом леса. Начало зоны сплошного повала определить было нетрудно — все поваленные деревья лежали стройными рядами, а все их вершины были обращены точно на юг. Это был сплошной бурелом. Сопровождавшие экспедицию эвенки (это были жена, дочь, племянница и даже грудной младенец Охчена. — В. А.) переступать границу «заклятого места» наотрез отказались.

15 апреля, чтобы наглядно представить себе масштабы бедствия, Кулик поднялся на гору, которую эвенки называли «Сахарная голова» — Шакрама (ныне Шахорма). С двугорбой вершины Шахормы, видной издалека, ему открылась жуткая картина. Могучая тайга пала, сраженная неведомой силой, и насколько хватало глаз, деревья сплошным настилом покрывали землю. Вот что говорил об этом впоследствии Кулик:

«Я не могу реально представить себе всей грандиозности картины этого исключительного падения. Сильно всхолмленная, почти гористая местность, на десятки верст простирающаяся туда, вдаль, за северный горизонт… Не видно отсюда, с нашего наблюдательного пункта, и признаков леса; все повалено и сожжено, а вокруг многоверстной каймой на эту мертвую площадь надвинулась молодая двадцатилетняя поросль, бурно пробивающаяся к солнцу жизни… И жутко становится, когда видишь десяти-, двадцативершковых великанов, переломанных пополам, как тростник, с отброшенными на много метров к югу вершинами…»

Надо было пробиваться вглубь вывала, к тому месту, где, по убеждению Л. Кулика, лежал гигантский метеорит. Он собирался провести здесь еще несколько дней и совершить еще ряд маршрутов по вываленному лесу, но Охчен торопился домой. К сожалению, этому пришлось подчиниться.

Взяв новых проводников, 30 апреля Кулик снова отправился в путь, но уже по другому маршруту. Сначала двигались на санях, однако, когда в первых числах мая таежные реки стали покрываться поверх льда водой, пришлось использовать на реках Чамбе и Хушме плоты, чтобы углубляться все дальше и дальше к северу.

Каким каторжно тяжелым был этот поход, очень выразительно описал в своей книге «Тропой Кулика» видный русский геолог, неоднократный участник экспедиций к Тунгусскому метеориту Б. И. Вронский:

«Шестнадцать суток поднимались путешественники вверх по мелководной Хушме, помогая лошади тащить тяжело груженный плот против течения. Только тот, кому приходилось плавать на плотах по таежным рекам, может понять, что это был за титанический труд. Ангарцы (проводники) приуныли, но, подгоняемые неутомимым Куликом, делившим с ними все тяготы похода, продолжали, ворча и сетуя, тянуть плот все дальше и дальше вверх по реке.

И вот наконец впереди показалась полоса сплошного бурелома. Нескончаемыми рядами лежали мертвые поваленные деревья с вывороченными корнями, с обгорелыми, лишенными сучьев стволами. Среди этого гигантского лесного кладбища робко зеленела молодая поросль.

В конце шестнадцатого дня пути измученные путники добрались до устья небольшого ручья Чургим. Здесь был устроен лагерь. Оставив в нем часть снаряжения и продуктов, Кулик отправился вверх по долине ручья и вскоре дошел до большой заболоченной котловины (она была названа Куликом «Великой». — В. А.), окруженной амфитеатром невысоких гор».