Турнир

Выбраться на крышу было несложно – ведущая туда лестница обнаружилась здесь же на этаже. Перепрыгнуть с магазина на соседнее здание тоже не составило труда. Дома на улице стояли близко один к другому, и сигать с крыши на крышу, не опасаясь разбиться, мог даже обычный человек, не только мастер фенг-чуй. Было трудно остаться во время такой пробежки незамеченным. Хотя поначалу мне это удавалось, поскольку взгляды собравшихся на улице горожан были устремлены не вверх, а на въезды в город. Туда, откуда должны были вернуться отправившиеся на север охотники.

Добравшись до здания, стоявшего напротив проулка, в котором скрылся «серый», я обнаружил, что тот, сбросив церковное облачение и оставшись в одном пасторском костюме, со всех ног бежит к лесу. Иных доказательств того, что я преследую своего врага, а не просто напуганного человека, мне не требовалось. И я поспешил к пожарной лестнице, чтобы спуститься с крыши и продолжить погоню уже по земле.

Я привлек-таки к себе внимание, когда перебегал улицу. И не только привлек, но и вызвал суматоху. Однако на сей раз героев, желающих преградить мне путь, не отыскалось. Все, кто мог бы на это отважиться, прочесывали пригородный лес. Ну а оставшиеся горожане не стали ввязываться в драку и бросились от меня врассыпную.

Мое появление на людях не там, где ожидалось, заставит охотников прекратить облаву и поспешно вернуться в город. Но это произойдет не сразу, ведь гонцы, даже передвигающиеся на автомобилях, – плохой заменитель беспроводной связи. Звонящий набатом церковный колокол справится с этой задачей лучше. Правда, пока рассыпавшиеся по округе аборигены явятся на его зов, я опять исчезну. Но не раньше, чем сверну шею коварному пастору. Который, в любом случае, это заслужил, пусть даже сейчас им руководил вселившийся в него «серый».

Несмотря на неуклюжую комплекцию, ведомый Мастером Игры священник бежал по лесу довольно-таки прытко. Впрочем, не настолько прытко, чтобы у него был шанс от меня оторваться. Я настигал его, но ради этого мне приходилось выкладываться, как спортсмену на соревнованиях. Мы огибали деревья, с хрустом продирались через кустарник, перепрыгивали валежник, кочки и ямы, спотыкались в густой траве и на мягком мху… В руке у меня был зажат прихваченный с собой арматурный штырь, и я выгадывал момент, чтобы метким броском всадить его жертве между лопаток. Но «серый» безостановочно метался зигзагами, отчего мне раз за разом приходилось откладывать бросок, дабы не угодить вместо него в дерево.

Наверное, со стороны это напоминало эксцентричную комедию: упитанный пастор, несущийся вприпрыжку через буераки, удирая от размахивающего арматуриной человека в дурацком комбинезоне… По всем признакам, смеяться последнему в этой комедии предстояло мне. Но надо же было так случиться, что жертвой погони оказался в итоге не священник, а я! Что бы мне ни мерещилось, Мастер Игры не прекращал водить меня за нос даже сейчас, когда я мог проткнуть его штырем в любую секунду.

Сомнения в том, что я все делаю правильно, зародились во мне уже в самом начале нашей гонки. «Серый» должен был не хуже меня сознавать, что шансов на спасение у него нет, даже будь у него в руке пистолет. В густом лесу мастер фенг-чуй мгновенно укроется от выстрела за первым попавшимся деревом, а вот священнику от неминуемой гибели не уйти. И все же он бежал вперед с такой уверенностью, будто знал: впереди ему уготовано спасение, а мне – очередная кара.

Чем объяснялась его уверенность, я понял, когда неожиданно взмыл в воздух вместо того, чтобы продолжать бежать по земле. Вообще, мое новое тело часто реагировало на всевозможные опасности прежде, чем я успевал это осознать. И если оно вдруг высоко подпрыгнуло, значит, у него была на то веская причина… Загадка лишь в том, почему после прыжка я не опустился обратно на землю. И что за странная сеть возникла откуда ни возьмись у меня перед глазами…

Тело и правда среагировало, как положено, только, увы, слишком поздно. Если бы опутавшая меня сеть была обычной, капроновой, я разодрал бы ее с первого рывка. После чего спрыгнул бы на землю и перебил тех, кто поймал меня в эту «авоську». Но сеть оказалась слишком крепкой для того, чтобы разделаться с ней голыми руками. Тросы, из которых она была сплетена, не перерезал бы, наверное, и острейший нож-стропорез. Даже будь на моем месте тигр, он не вырвался бы отсюда. Но, несмотря на это, выскочившие из кустов вооруженные люди все равно приказали мне замереть и не дергаться. И для пущей убедительности нацелили на меня автоматы с глушителями. Наличие последних позволяло безошибочно определить: я имею дело не с аборигенами, а с ребятами посерьезнее. Возможно, даже серьезнее, чем американская полиция или армия.