Турнир

Дело в том, что у меня не было при себе ни винтовки, ни пистолета. Когда я прорывался сквозь толпу, то мог бы завладеть огнестрельным оружием. Но поскольку в тот момент оно мне все равно не пригодилось бы (скорее, наоборот – открой я стрельбу, меня тут же нашпиговали бы пулями, несмотря на скопление народа), то я и не стал усложнять себе задачу. Да и теперь оружие мне было по большому счету не нужно. Сделав один-единственный выстрел, я выбросил бы винтовку и продолжил бегство уже налегке.

Я решил было, что так и не получу возможность прикончить «серого» – или хотя бы его телесную оболочку, но тут мне на глаза попались валяющиеся на полу три заточенных обрезка арматуры. Строитель, наделавший их, понятия не имел, что в действительности изготовил не крепежные клинья, а метательное оружие для мастера фенг-чуй. И это не было шуткой. Еще до того, как взять эти железяки в руки, я уже знал, с какой силой и по какой траектории их надо метнуть, чтобы поразить цель, стоящую примерно в ста двадцати шагах от магазина стройматериалов.

В теории у меня было на это три попытки. Но на практике, разумеется, все окажется иначе. Если я промахнусь с первого раза, то ненамного. И «серый», поняв, что на него совершено неудачное покушение, тут же скроется от меня, только я его и видел. Сможет он с такого расстояния обнаружить меня и прочесть мои мысли? Трудно сказать. Но пока он не выказывал признаков волнения. И, кажется, был уверен, что я и впрямь бегаю по лесу, а не выписываю ему смертный приговор, который вот-вот приведу в исполнение.

Убить исподтишка человека, пытавшегося в свою очередь убить меня садистским способом, – лично я не испытывал по этому поводу моральных предрассудков. И как только обнаружил подходящее оружие, то пустил его в ход без колебаний. Арматурному обрезку предстояло сделать в воздухе четыре оборота, после чего он вонзится «пожарнику» в шею или в грудь. Четыре стремительных оборота – за четыре секунды полета по баллистической кривой… И когда обрезку оставалось пролететь до цели всего два десятка метров, я уже знал, что бросок будет точным. И абсолютно смертоносным – на этой дистанции ему еще хватит энергии, чтобы пронзить тело жертвы насквозь…

В момент броска Мастер Игры смотрел в другую сторону, что также повышало мои шансы на успех. Однако все они пошли прахом, когда уже ничто вроде бы не могло спасти жертву от смерти. За миг до попадания в него снаряда «серый» пошевелился, и железка пронеслась мимо – настолько близко от него, что задела на нем одежду.

Одежду, и больше – ничего! Священник даже не сошел с места, а лишь чуть повернулся влево. Так, словно что-то вдруг привлекло его внимание на другой стороне улицы. Но этого оказалось достаточно, чтобы я опростоволосился. Арматура промчалась мимо, ударилась о тротуар позади «серого» и рикошетом отлетела в витрину аптеки. Осколки стекла звенящим дождем обрушились на тротуар под испуганные крики стоящих поблизости горожан. Которые, кажется, даже не поняли, что угодили под обстрел. Вместо того чтобы в панике разбегаться, они стали переглядываться и спрашивать друг друга о том, что здесь стряслось.

Зато Мастер понял это превосходно. Причем понял до того, как разминулся с арматурой, ведь он избежал гибели вовсе не случайно. Кто угодно, только не он! Говорить о фантастическом везении, когда дело касалось Мастера, было попросту нелепо. Если он не заметил меня в окне магазина, значит, ему удалось засечь мой снаряд в воздухе. И, сохранив хладнокровие, увернуться от него за долю секунды до того, как я прикончил бы ублюдка.

Я бы не удивился, вздумай «серый» подразнить меня и останься стоять на месте. И все же он не стал бравировать и дожидаться, когда я швырну второй снаряд. Мастер не бросился в ближайшую подворотню и не спрятался в страхе за дерево. Нет, он покинул улицу подчеркнуто неторопливо, не сказать с достоинством. Так, словно ему внезапно наскучило это шоу и он решил уйти со сцены, не дожидаясь финала.

Пока внимание толпы было отвлечено разбившейся витриной, священник сделал вид, будто продолжает идти по тротуару к брошенному кресту. Но шел он вовсе не туда. Не пройдя и десяти шагов, он свернул в переулок и скрылся с моих глаз за углом здания с вывеской нотариальной конторы.

Будь это обычный пастырь, его поведение выглядело бы странно, разве только он мог ненадолго отлучиться с улицы, например, в уборную. Но я не сомневался, что его тело все еще находится под властью Мастера Игры, который надумал удрать отсюда. И курс на юг был выбран им не случайно – все, кто мог помешать бегству «серого», прочесывали сейчас лес к северу от города. Я пока не знал, зачем Мастер это делал, вместо того чтобы просто переселить свой разум в новое тело. Но в любом случае упускать противника из виду было бы неразумно. И мне пришлось броситься за ним в погоню, несмотря на риск, которому я себя при этом подвергал.