Турнир

В ноябре на этой широте ночь наступает быстро. И я, немного потянув время, отыщу свой тайник уже в темноте. Пакаль в нем будет, разумеется, настоящий – один из тех, что мы отобрали у квестеров. После чего темнота мне поможет. Расставив десантников в определенном, выгодном мне порядке – якобы для наибольшей безопасности при телепортации, – я возьму у них второй артефакт, подыщу и для себя безопасное местечко, а потом…

…А потом брошусь к нужному склону и прыгну вниз!

Нет, конечно, летать я пока не научился, но мне это и не потребуется. Чтобы выжить и уйти от погони, мне предстоит вспомнить детство и снежные горки, с которых я тогда катался. Склон, где я окажусь, как раз является такой большой горкой. Которая уведет меня вниз, прямиком к лесу. А на его опушке к тому времени уже засядут за деревьями мои товарищи. Они прикроют меня огнем, если десантники рискнут повторить мой трюк и бросятся за мной вдогонку.

Бросятся, но, в отличие от меня, убегут по глубокому снегу совсем недалеко. А вот я без проблем докачусь до леса, потому что у вершины склона, за валуном, у меня спрятаны пластиковые сани. Я доставил их сюда вместе с артефактом перед тем, как пойти сдаваться. И, тщательно замаскировав их, приготовил себе путь к отступлению. Так, чтобы, прыгнув со склона, я мог моментально воспользоваться санями и уже через считаные секунды уноситься прочь от разъяренных соотечественников. А потом – ищи-свищи меня в ночном лесу! Главное, не выронить и не потерять при бегстве пакали. Но с этой-то задачей я уж как-нибудь справлюсь.

План был, конечно, не идеален. Но нам с товарищами доводилось проворачивать и куда более сомнительные авантюры. В том числе совсем недавно: в Дубае и в Скважинске. А на службе в Ведомстве мы только и делали, что занимались чем-то подобным. Поэтому накопили на этом поприще опыт и могли в случае накладок импровизировать, внося изменения в нашу стратегию прямо на ходу.

Увы, но то, с чем я столкнулся в «Приюте отшельника», зарубило на корню мой стройный и продуманный до мелочей план. И когда я увидел, кому теперь служат десантники, мне оставалось лишь развести руками и в очередной раз признать: изобретать сложные планы в игре с «серыми» попросту глупо. Но и без планов в ней никуда. Прямо как в покере, в который я только что обыграл непонятно кого: то ли автомат «Joker Poker», то ли десантников, то ли «серых»… То ли и вовсе самого себя, поскольку я так и так остался без призовых денег.

Или мне все-таки полагается приз за эту весьма сомнительную победу?..

Дальнейшие приказания, о которых спрашивал лейтенант, были отданы ему, очевидно, телепатическим путем. Сидящий в кресле у камина «серый» продолжал отмалчиваться и даже не переменил позы. Однако вскоре десантник опять козырнул ему и ответил:

– Так точно. Вас понял, мастер. Приступаем немедленно.

И, развернувшись, направился к выходу из отеля вместе с прочими бойцами, даже мельком не взглянув в мою сторону.

«Серый» продолжал пребывать в молчании и неподвижности – так, словно меня здесь не было. Простояв минуту в ожидании хоть какой-нибудь реакции с его стороны, я в конце концов махнул на все рукой и уселся в кресло напротив. На меня вмиг накатило блаженное тепло камина, поэтому следующая пара минут также прошла в молчании. Я просто сидел, расслабленный, и, расстегнув куртку, отогревался после долгого пребывания на холоде.

– Ты – тот самый Мастер Игры, который спас нас в Скважинске, вернув назад в прошлое и позволив переиграть события по-новому? – спросил я наконец, нарушая затянувшееся молчание.

– Разве это имеет для тебя какое-то значение? – равнодушно проронил «серый». Голос его прозвучал странно и, в отличие от моего, не имел эха. А впрочем, ничего странного: просто «серый» общался со мной так же, как с десантниками – транслировал свою речь напрямую мне в мозг телепатическим путем.

– Откуда мне знать? – пожал я плечами. – Возможно, что имеет. Это ты мне скажи, раз уж в гости позвал, что для меня важно, а на что не стоит обращать внимания. И почему твой слуга назвал меня избранником? Куда и за какие заслуги я избран?