Турнир

– Мастер нарочно упростил эту процедуру, чтобы мы меньше сомневались, когда у нас возникнет мысль проделать то же самое в отношении него?

– Вот именно! – подтвердил я. – Чистой воды замануха, тут двух мнений быть не может. Хотя, повторюсь: сама по себе идея интересная, и я бы не стал наотрез ее отвергать. Но пока у нас нет веского повода идти на такой отчаянный, не сказать самоубийственный, риск. Давай для начала исследуем плотину, а дальше будет видно…

Раньше по ночам дамбу освещали десятки фонарей, но сегодня с наступлением темноты ни один из них не зажегся. Своей электростанции здесь не было – электричество поступало сюда с ГЭС, которые имелись в изобилии на полноводной и бурной Колумбия-ривер. Однако оборванных проводов на идущей сюда линии электропередачи мы не заметили. А значит, весьма вероятно, где-то на плотине есть рубильник, который мы могли включить и восстановить освещение. Ну а пока мы его не нашли, нам предстояло пользоваться фонарями и приборами ночного видения.

Помимо служебных помещений внутри самой дамбы, рядом с ней были выстроены несколько зданий. Одно, техническое, стояло у ее подножия, неподалеку от водостоков. Остальные располагались выше, у края берегового склона. Это был маленький туристический комплекс: кемпинг, кафе, автостоянка и смотровая площадка. С последней открывался живописный вид на плотину и раскинувшееся за ней водохранилище. Все постройки находились на правом берегу, и чтобы осмотреть их, нам предстояло сначала перейти реку по дамбе.

Весь день мы пристально высматривали на прибрежных утесах других наблюдателей – разведчиков движущейся сюда армии, – но так никого и не засекли. Поэтому сейчас, приближаясь к плотине, были почти уверены, что за нами никто не следит. И все же, от греха подальше, мы не хотели пока афишировать свое присутствие. Сумерки к этому моменту еще не сгустились и позволяли нам обходиться без фонарей, чей свет мог быть замечен за несколько километров вверх и вниз по течению.

Поверх сооруженных рядом водостоков был перекинут мостик, а у обоих краев дамбы наличествовали бетонные лестницы. По ним можно было спуститься к ее подножию прямо с вершины, не сходя на берег. Лестницы, ведущие в служебные помещения, откуда велось управление дамбовыми заслонками, и сами эти помещения находились рядом с водосбросом. Мимо них нам так и так не пройти, и мы решили проверить их в первую очередь.

Будучи подростком, я обожал проникать с приятелями на всяческие заброшенные заводы и шастать по их мрачным цехам. Тогда это казалось мне захватывающим приключением. Сегодня я не находил в посещении таких объектов никакой романтики. Наоборот, не горел желанием соваться туда ни по служебной необходимости, ни добровольно, ни, как теперь, – в добровольно-вынужденном порядке.

Внутри фонари можно было включить, поскольку их свет не был виден снаружи. Держа оружие наготове – то, что мы не разглядели на дамбе ни одной живой души, еще ни о чем не говорило, – мы проникли в многоярусную утробу этой гигантской бетонной конструкции. Как ни старались мы соблюдать тишину, все равно металлические лестницы под нами дребезжали, выдавая наше присутствие гулкими звуками. Так что если тут и впрямь кто-то прятался, он наверняка нас расслышит. А может, уже расслышал. И затаил дыхание, понимая, что любое его неосторожное движение демаскирует его так же, как наши шаги выдавали нас.

Работали двумя группами по три и два человека. В первую входили я, Гробик и Шира. Во вторую – Бледный и аль-Наджиб. Крупье остался наверху стеречь наши вещи и следить в прибор ночного видения за подступами к плотине.

Ориентироваться в темных залах, коридорах и на многочисленных лестничных пролетах было бы сложно даже с картой, а без нее тем более. Чтобы не потерять друг друга, мы задействовали ультразвуковые передатчики. Связь в бетонном лабиринте была не ахти, но мы старались не расходиться далеко и постоянно обменивались контрольными сигналами.

Первую заслуживающую внимания находку сделали не мы. Спустившись на четыре яруса – сколько их было всего, мы могли лишь предполагать, – Бледный и шейх обнаружили на одной из лестниц тряпичный мешочек серого цвета… Так на первый взгляд показалось майору. Увидев в луче фонарика эту неприметную вещицу, он едва не прошел мимо нее. Но вовремя спохватился и подобрал шапочку-маску «серого», которую при внимательном рассмотрении уже нельзя было спутать ни с чем другим.