Турнир

– Чрезмерно высокая температура может объясняться анатомическими особенностями «серых», – предположил аль-Наджиб. – Что же касается всего остального… хм… Если бы Мастер Игры вывалил на наши головы одни лишь ураганы и прочие стихийные бедствия, я бы в нем сильно разочаровался. Нет, мой друг, на то он и Мастер, чтобы вести более изящную и хитрую игру, загоняя нас в нетипичные и непредсказуемые ситуации. И то, что в данный момент мы угодили в тупик и не знаем, как нам быть дальше, свидетельствует об одном: противник опережает нас как минимум на шаг. Пускай даже мы стоим на ногах, а он выглядит как мертвец.

– Пропади я пропадом! – неожиданно воскликнул Бледный. – Кажется, я догадался, босс, во что мы здесь вляпались!

– Покамест вроде бы ни во что, – возразил я, оглядев мрачный, но с виду безопасный зал. – Покамест мы еще только решаем, во что бы этакое нам вляпаться, дабы еще больше усложнить себе жизнь.

– Нет, босс, вы не понимаете! – настаивал майор. – Все это время мне не давала покоя мысль, откуда охотники за нечистью вдруг узнали, где расположено ее главное логово. Причем они были настолько убеждены в правдивости этих сведений, что оперативно собрали целую армию и выступили в поход.

– Да мало ли что может втемяшиться в голову какому-нибудь одержимому священнику, – ответил я. – Увидел что-то подозрительное, ткнул туда пальцем, и паства с гиканьем помчалась гонять вампиров и прочих демонов.

– Возможно, и так, – не стал отрицать майор. – Но большинство священников не станет рисковать своим авторитетом и отправлять паству в сомнительное место по сомнительной наводке. А тем более когда дело касается самого повелителя нечисти. Ведь если в том месте окажется не дьявол с рогами, а кукиш с маслом, организатору крестового похода придется отвечать на множество неудобных вопросов. И в следующий раз, когда ему снова захочется повоевать, он должен будет вдохновлять прихожан на битву гораздо более убедительными доводами.

– Ну ладно, допустим, ты прав, – отмахнулся я. – О чем вообще речь?

– О том, что борцы с вампирами могли получить наводку не от кого-то, а от самого Мастера Игры. Уж он-то как никто другой убедил бы их в том, где они стопроцентно отыщут Главного Гада-Кровопийцу.

– И кого, по-твоему, «серый» назначил на эту роль?

– Конечно, себя!

– Ты шутишь?!

– И в мыслях не было, босс! А кто еще, кроме него, может считаться главным зачинщиком местных беспорядков? Судите сами: если аборигены видят в нас просто вампиров и оборотней, то в каком образе предстанет перед ними сам великий и ужасный Мастер Игры? Особенно, если начнет демонстрировать им свои чудеса?

– Резонное предположение… Но зачем ему натравливать аборигенов на самого себя? Какой в этом смысл?

– Не только на самого себя, – уточнил Бледный, – но и на нас тоже. И то, что охотников здесь нет, еще ни о чем не говорит. «Серый» не хотел, чтобы они застали на плотине его одного. И потому сообщил им точное время, когда здесь объявимся мы. Помните, о чем кричали священники в Брайтвуде: в логове будет находиться не только главный демон, но и его ближайшие слуги. То есть «серый» и мы.

– Но раньше ближайшими слугами Мастера здесь были русские десантники, – напомнила Шира.

– Это для нас видна разница, кто есть кто, – пояснил Бледный. – А для аборигенов все мы на одно лицо… вернее, рожу. Мерзкую демоническую или вампирскую рожу – выбирай, какая тебе наиболее симпатична.

– Значит, согласно твоей теории, это не мы ждали здесь охотников, а, наоборот, они дожидались, когда мы выйдем в заданную точку? Затем чтобы схватить нас всем скопом вместе с нашим, так сказать, повелителем? – переспросил я.

– Понимаю, звучит как параноидальный бред, но согласитесь: для стремящегося обыграть нас Мастера это был бы весьма нетривиальный ход, – кивнул майор.

– Настолько нетривиальный, что он даже не побрезговал сам подставиться под удар? – усомнился шейх.

– Почему бы и нет? Мастер в любой момент может выйти из анабиоза и растаять в воздухе, только его и видели. А вот у нас такой фокус не факт что получится – смотря как пакали сложатся. Да и вообще хватит ли нам времени на то, чтобы с ними экспериментировать?

– Не скажу, что полностью с тобой солидарен, но задерживаться здесь нам точно нельзя, – сказал я. – Потому что если ты окажешься прав, мы действительно наживем себе кучу проблем, несовместимых с жизнью.

– А что делать с ним, полковник? – спросил Гробик, указав на бесчувственного «серого».

– Заберем с собой, – ответил я, немного подумав. – Идея насчет погружения «серого» в черный разлом выглядит интересно. Но чтобы в урочный день и час нам было кого туда погружать, придется позаботиться, чтобы этот кто-то был все время у нас под рукой. Смекаешь, что к чему?

– Так точно, – буркнул Гробик. После чего без лишних слов отдал Бледному свой дробовик, подошел к телу Мастера и, поднатужившись, взвалил его себе на плечо, словно мешок.