Турнир

Я быстро определил, откуда доносится голос. Нианзу стоял по другую сторону клетки, рядом с древним на вид автоматом, который обладал лишь одним рубильником. Рубильник напоминал тот, с помощью которого в кино включают электрический стул.

– Сегодня мы сможем в должной степени оценить боевые навыки учеников, пришедших на испытание. Правила довольно простые: двое заходят, один выходит. Второго вынесут работники. Борец считается проигравшим, если он не может подняться в течение десяти секунд.

Пока Нианзу говорил, на ринг взобрался уже известный нам Донг. Выглядел он после вчерашнего уже не таким безупречным. Появились ссадины и синяки, которые он не считал нужным скрывать. Донг вошёл в клетку и немедленно начал выпендрёж. Высоко поднял ногу, демонстрируя не то выдающуюся растяжку, не то дешёвые тапки на резиновой подмётке.

Я вдруг заметил, что среди борцов перемещаются работники зала – видимо, те самые, что будут выносить проигравших, – и раздают такие же тапки всем, тихо спрашивая размер ноги.

Меня осенила нехорошая догадка. Я привстал на цыпочки, подпрыгнул, стараясь разглядеть клетку получше.

Точно. Клетка обладала дном. Внизу были не прутья, а плоские перекрещивающиеся металлические пластины.

– До тех пор, пока боец поднимается, бой продолжается, – говорил Нианзу. – Никто не в праве остановить поединок.

Зрители заговорили, видимо, недоумевая, что во всём этом такого уж невероятного. Нианзу не боялся потерять аудиторию, он приберёг козырь напоследок.

Донг, немного размявшись, выпрямился и, как в прошлый раз, ткнул пальцем куда-то в зал, недалеко от Нианзу. Вскоре в клетку вошёл его противник – ещё один клановый боец. Работник запер за ним дверь клетки.

– Вот как это будет выглядеть, – сказал Нианзу, и едва он успел договорить, раздался звук гонга.

– Наконец-то нормальные поединки, – пробормотал Джиан.

Я не стал его поправлять. В конце концов, на то и демонстрация. Сам увидит.

Боец, имени которого я не знал, не стал проявлять самодеятельность, он встал в оборону. Левая рука вперёд, правая у подбородка. Донг сделал пару-тройку провоцирующих выпадов, но не дождался реакции. По лицу было видно, что Донг огорчён. Ему хотелось победить красиво. А «красиво» – это когда на тебя нападают, а ты героически побеждаешь.

И всё же затягивать бой ему, очевидно, было не велено. И Донг перешёл в режим атаки.

Оборона бойца не выдержала и секунды. Донг бил быстро и грамотно. Мне казалось, он мог бы закончить поединок в первые же мгновения, но задача перед ним стояла иная. И вот – удар ногой с разворота. Боец со стоном повалился на прутья решётки спиной.

Раздался треск, и боец, только что находящийся в конкретном нокдауне, дёрнулся, заорал и отпрянул от решётки.

– Да они психи, – выдохнул Джиан.

До него дошло. До всех дошло.

– Какой у вас размер? – До нас добрались работники, раздающие резиновые тапки.

Донг, судя по всему, выдохнул с облегчением. И принялся месить противника уже безо всякой заботы о том, чтобы поединок продлился дольше. Боец несколько раз налетал на решётчатые стены. Он уже и рад был бы объявить себя проигравшим, но такой возможности у него не было. Разряды снова и снова заставляли его отскакивать и кидаться в бой, в нелепой надежде как-нибудь победить этого монстра, которому дали приказ: убить.

И разок бойцу повезло. Донг проморгал удар и голой потной спиной прислонился к прутьям. Могучее тело выгнулось дугой, Донг заорал сквозь стиснутые зубы и упал на одно колено. Боец решил использовать этот момент, чтобы врезать ему ногой по лицу. В обычном бою у него бы это вышло, и, может, Донг бы проиграл этот бой. Но Донг, упав, коснулся коленом металлического пола и получил ещё один разряд.

Он с воем вскочил, и удар, который должен был сделать его жертвой стоматологов, угодил всего лишь в бедро.

Электричество взбодрило Донга. Он провёл стремительную атаку, в каждом движении чувствовалось, что ему всё это, чёрт побери, надоело. Боец не успевал защищаться и, получив сокрушительный удар в челюсть, ничком полетел на пол.

Оттуда его, казалось, подбросило, будто он упал на батут. Сверху уже ждал Донг. Он ударил бойца ногой в голову, и тот рухнул, не успев подняться. Треск, визг, и борец вскочил вновь, чтобы, брызгая кровью во все стороны, влететь головой в решётку.

Донг лупил парня до тех пор, пока тот не упал окончательно. И это был тот случай, когда «лежачего не бьют» не требовалось прописывать в правилах – никакой дурак не станет трогать человека, находящегося под напряжением.

Секунд пять боец кричал, дёргаясь на полу. Запахло палёным. Безрукавка вспыхнула. Когда пламя охватило тело, боец уже не кричал.

По истечение десяти секунд ударил гонг. Нианзу перевёл рубильник в положение «выключить».

Открыли двери, работники вошли внутрь. Один был с огнетушителем, двое – с носилками. Всё было сделано быстро и без эмоций. По залу разлетелся запах горелой плоти, но и он быстро исчез – вентиляция и впрямь была выше всяких похвал.