Турнир

– Это был показательный бой, – любезно пояснил Нианзу. – А теперь начнутся поединки наших участников. Итак, опрошу подняться на ринг: Гуанг, школа Бинг. Вэньхуа, школа Цюань.

Вэньхуа, парень, который особо не отсвечивал, и которого я практически не знал, застыл, глядя на резиновые тапки, которые держал в руках. По лицу его сбегали струйки пота.

Глава 24. Самооборона

— Эй! – Я протолкался к Вэньхуа и тронул его за плечо. — Работай в нападении, понял?

Вэньхуа посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Нет, он не понял. Он, наверное, даже не услышал. У него в ушах гремели трубы и барабаны судного дня. В этой клетке только что страшно и буднично погиб человек, на потеху почтеннейшей публике, а теперь туда требовалось зайти ему.

– Алё! Проснуться! — Я хлопнул в ладоши у него перед носом, и Вэньхуа вздрогнул, часто заморгал. – Твоя задача — ронять этого Гуанга, швырять его на стены. Не давай ему ни секунды передохнуть, понял?

– Но... – пробормотал Вэньхуа и внезапно родил нечто такое, чего я никак не ожидал от одного из моих братьев борцов: — Но ведь... Только для самообороны?

Охренеть. Вот когда правила прорезались в памяти. Хотя, к чести Вэньхуа стоит сказать, что он-то не был мною замечен в каких-либо гнусных делишках и в школе ни с кем из учеников не конфликтовал.

– А это и есть самооборона, – сказал я. – Как только ты заходишь в клетку, всё делается очень простым: есть ты, а есть всё остальное. Это «всё остальное» хочет тебя уничтожить. Понял?

– Прошу прощения за задержку, — раздался голос Нианзу. – Похоже, наши доблестные борцы перепугались. Что ж, если кто-то хочет отказаться от боя – у него есть такая возможность.

Голос Нианзу звучал, как всегда, бесстрастно. Однако он умудрился добавить в него какую-то такую нотку, что на словах «у него есть такая возможность» даже у меня мурашки по спине побежали.

-- Понял, понял, – сказал Вэньхуа, который тоже верно услышал Нианзу и сделал правильный вывод: возможности отказаться у него нет.

– Давай. – Я хлопнул его по спине. – Сделай этого говнюка и возвращайся. Стой! Сними куртку.

– Зачем? – вытаращил на меня глаза Вэньхуа.

Я не стал говорить, что так он с меньшей долей вероятности загорится, а значит, у него будет чуть больше шансов выжить в случае проигрыша. А другой внятной причины придумать не успел и выдал:

– Давай. Пусть все девчонки в зале увидят, какой ты сексуальный.

Вэньхуа не то фыркнул, не то хрюкнул от такого заявления, но послушался. Когда надо, я умею говорить убедительно, и слова тут играют не главную роль.

Соперник Вэньхуа уже приплясывал внутри клетки, подбадривая себя нанесением ударов воздуху и воинственными криками. Вэньхуа, сбросив куртку мне на руки, тоже поднялся на ринг.

Прежде чем дверь за ним закрылась, я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд и повернул голову. Тренер Шенгли – тот, что назвал себя учеником Вейжа. Он кивнул мне, будто одобряя какие-то мои действия, и отвернулся.

Ударил гонг.

Гуанг кинулся в атаку моментально, рыча и корча страшную рожу. Но Вэньхуа не позволил себя запугать. Он не уступал сопернику в массе и рванул навстречу. Гуанг сделал ставку на ярость, а Вэньхуа только что преодолел страх – и теперь наслаждался кратким периодом полнейшей ясности. Я знавал такие состояния. Мир видится предельно чётко, тело знает, что нужно делать.

Гуанг, издав крик боли, полетел на пол. Я увидел искру в этот раз, и Гуанг попытался встать. Получалось у него это хреново – он упирался ладонями в металлические пластины, которые лупили его электричеством снова и снова. Гуанг несколько раз упал, перевернулся на спину. Вэньхуа стоял, терпеливо ожидая, чем всё это закончится.

Закончилось внезапно – гонгом. И Гуанг тут же вскочил на ноги.

– Победитель – Вэньхуа, школа Цюань, – объявил Нианзу. – Вывести проигравшего.

– Э, какого чёрта? – завопил Гуанг. – Я стою! Да я порву пополам этого недоделка!

Открыли двери и вошли внутрь не простые работники сцены, а двое бойцов клана. Они молча скрутили вопящего Гуанга и куда-то уволокли.

– Скверный борец всё ещё может быть хорошим работником, – прокомментировал Нианзу. – Хотя бы недолго. Следующий поединок...

Он назвал ещё два имени, которые к Цюаню не имели отношения, и мы выдохнули с облегчением. Переключили внимание на вернувшегося Вэньхуа, которого слегка потряхивало, будто электрические разряды, которые повергли Гуанга, задним числом добрались и до него.

Вэньхуа буквально утонул в поздравлениях. Поздравления были несколько преувеличенными, и все это понимали, но парням нужна была мотивация. Им нужен был герой, который меньше чем за минуту одолел противника и, насвистывая, вышел из клетки.

В действительности же Гуанг был попросту хреновым борцом, который совершенно не умел мобилизовывать силы и работать через боль. Бывают такие. Ставят всё на стремительную победу, этакий блицкриг. Но если стремительно не получается, то потом они попросту теряются. Тут, конечно, все претензии учителю, который мало, ой как мало лупил ученика палкой. Вейж, мир его праху, был в этом плане безупречен.