Турнир четырех стихий

Белые и черные камни на доске образовывали хитрые ловушки, и каждый из игроков надеялся, что его соперник в них попадет, но пока им удавалось ловко их обходить. Ход за ходом Рейган и Родерик пытались отвоевать себе как можно больше игрового пространства.

Наконец Родерик получил стратегическое преимущество и опередил противника на несколько очков, но для выигрыша этого было мало. Нужно было во что бы то ни стало закрепить свои позиции, но Рейган не позволял ему это сделать. Комбинации становились все сложнее и запутанней. Родерик любил играть в го еще и потому, что нельзя было сказать, куда заведет игра. Но сегодняшняя партия разбила в пух и прах даже самые смелые его предположения. Еще никогда ему не доводилось соревноваться с таким сильным соперником. Несмотря на то что Родерик испытывал азарт, он старался быть настороже, просчитывать каждый свой ход, его голова должна оставаться холодной, а ум убийственно точным.

Шаг за шагом Рейган отвоевывал себе место на доске. Игра приближалась к финалу, и пришло время рисковать. Неожиданно Родерик сделал смелый шаг. Ловушки, мастерски расставленные противником, сработали, и капитан проиграл.

Он встал из-за стола, пожал Рейгану руку и сказал:

– Хорошая была игра.

– И не последняя, – ответил Рейган со странной интонацией.

Когда они вышли на улицу, Оливер с удивлением спросил:

– Ты что, продул?

– Да, – ответил Родерик.

– Как так? – Оливер не верил своим ушам.

– Такое случается, когда соперник сильнее.

– Как кто-то может быть сильнее тебя? – то, что его сосед самый скучный и умный в мире человек, стало для него аксиомой.

– Перестань задавать глупые вопросы, балда, – проворчала Фанни и дала ему подзатыльник.

Родерик всю обратную дорогу молчал, но выглядел не расстроенным, а скорее, сосредоточенным. Оливера так и подмывало задать ему кучу вопросов, но, видя осуждающий взгляд Фанни, он сдержался. В его голове созрела тысяча шуточек и подколок по поводу проигрыша капитана, но какая радость придумывать то, что ты никогда не сможешь озвучить? Правильно, никакой.

Когда Родерик вернулся в свою комнату, сразу подошел к столу и стал перебирать почту. Письмо от организаторов Турнира он нашел почти сразу и вскрыл его. Наверное, содержание должно было его удивить, но он, наоборот, почувствовал, что все встало на свои места. В следующем туре им предстоит сразиться с Академией Вайрон, и капитан команды – Рейган. Вот почему его лицо показалось смутно знакомым.

Сегодня была не простая игра, сражались два капитана с похожей манерой ведения боя. И Родерик проиграл. Го и Турнир – и там, и там нужно внимательно следить за малейшим маневром противника, опережать его и готовить контратаку. Опыт игры в го помогал Родерику так успешно строить стратегии.

Значит, Рейган первым узнал, кто будет его новым противником, и приехал сюда, в их деревню, которую не на всех картах найдешь, с одной-единственной целью: показать то, что они похожи, но он – лучше. И, надо отдать ему должное, это у него вышло прекрасно. Рейган начал свою игру еще до того, как они зашли в лабиринт.

Родерику было о чем подумать. До глубокой ночи он взвешивал все «за» и «против», пока не принял окончательное решение. Пусть этот вариант – рискованный, но это лучшее, что можно предпринять.

Глава 25 Изменения в команде

На следующее утро Родерик собрал всех членов команды, чтобы огласить свое решение.

– Оливер, в следующей игре капитаном команды будешь ты, – заявил он уверенно.

Оливер, до этого лениво лежавший на кровати в ожидании очередной нудной лекции на тему того, кто их противники, какие у них слабые места и как их победить при минимальных потерях, услышав слова Родерика, быстро вскочил.

– Правда? Круто!

Он расправил плечи, медленно подошел к столу и стал перебирать бумаги, пародируя Родерика.

– Так-так, что тут у нас? – проговорил Оливер, сев в кресло, и пробежался глазами по письму от организаторов Турнира. – Итак, в следующей игре нам предстоит сразиться с командой Академии Вайрон.

Он передал собравшимся свитки с информацией о противниках.

– Как вы видите, все четверо – маги пятого уровня, с ними шутки плохи. Их капитан, – Оливер посмотрел на изображение Рейгана и присвистнул, – это тот выскочка, который победил Родерика вчера.

– Про это мог бы и не говорить, – сказала Фанни.

– Ладно, ладно, – снисходительно согласился Оливер и нахмурился. – Данные совсем скудные. Можете и сами почитать. А самое главное вам сейчас расскажет Родерик. Прошу.

Оливер ожидал, что тот быстренько займет свое место, объяснит, что к чему, и они разбегутся каждый по своим делам, но тот не шелохнулся.

– Я сказал, что капитаном будешь ты, – повторил Родерик.

– Да слышал я. Но ты же не можешь говорить это серьезно.

– Я серьезен, – сказал Родерик тоном, который не вызывал ни малейшего сомнения в его словах.

Оливер уставился на него, в надежде заметить хоть маленький намек на то, что он шутит. Но Родерик смотрел ему прямо в глаза, взгляд без тени иронии, напряженный. Не было и шанса на то, что капитан может отказаться от своих слов.