Турнир четырех стихий

– Я понял, в чем дело, – рассмеялся Оливер. – Ты просто испугался. Конечно, тяжело оправиться от поражения. Но ничего, ты сможешь. Несколько дней, и будешь в форме, гарантирую. Тогда сегодняшнее решение покажется тебе бредом. Ты еще поблагодаришь меня за то, что я отказался.

– Этого не случится, – сухо ответил Родерик.

– Неужели ты не хочешь доказать Рейгану, что ты сильнее?

– Хочу. Но мои личные эмоции не помогут нам выиграть. Я делаю это не из-за страха перед противником, а из-за вас. Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.

– Нет. Я не могу. Ни за что!

– Это оптимальный вариант.

– Спятил, что ли?! – выкрикнул Оливер. – Ты хочешь, чтобы я сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь?! Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.

Оливер почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко вывести из себя. Он прошел хорошую школу. Улыбка и шутки – это эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха.

– Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, – сказал Родерик. – Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов, и стоит признать, на данный момент он сильнее.

– Конечно, выставить против него меня – это верх эффективности, – сыронизировал Оливер.

– Именно так, – подтвердил Родерик. – Вносить хаос – это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить его стратегию, у нас ее быть не должно.

Оливер пытался найти тайный, глубокий смысл в этих словах, но наталкивался на непробиваемую стену собственного непонимания.

– А тебе не кажется, что ты говоришь очень странные вещи? – поинтересовался он.

– Нет.

– Вот скажи, я когда-нибудь тебя победил?

– А ты часто проигрывал?

Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.

– Ну… – нерешительно протянул он.

– Вот именно, – ответил Родерик. – Мне тяжело с тобой сражаться, потому что ты действуешь нешаблонно. Я не могу просчитать все твои ходы.

Если бы Оливер услышал эти слова день назад, он бы испытал приступ неконтролируемой радости, но сейчас… К ним прилагались весьма обременительные обязанности капитана. А быть им Оливер не хотел ни при каких обстоятельствах.

– Я ни разу у тебя не выиграл, – упрямо повторил он, пытаясь пробудить в Родерике остатки здравого смысла, которого до недавнего времени у того было в избытке.

– Рейган – не я. Он играет в более понятной для тебя манере.

– О, это значит, никаких водных струй, появляющихся из-под земли, жестких атак со стороны озера и обстрела градом не будет?

– Именно, – подтвердил Родерик.

– Не думай, что я согласился. Я в жизни на эту авантюру не пойду. Я капитан – да от одной этой фразы смешно.

Оливер посмотрел на Фанни, Лею и Рину, которые должны были его поддержать и посмеяться над ситуацией, призвать Родерика к здравомыслию и закрыть тему. Но девушки молчали.

– Эй, вы тоже считаете, что я должен быть капитаном? Без шуток?

– Я не вижу в этом проблемы, – ответил Родерик.

– Проблемы он не видит, – фыркнул Оливер. – А вот я вижу одну проблему, прямо огромную. И называется она – быстрый и неминуемый проигрыш.

– Тогда тебе стоит постараться и не допустить этого, – спокойно ответил Родерик.

– Вот ты и старайся! – кажется, от возмущения у Оливера в легких закончился воздух. – Я для этого не предназначен! Я скроен из другого теста. Понимаешь?

Родерик подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

– У тебя все получится.

Оливер испытал страх и смущение одновременно.

– Пусть Лея будет капитаном, – попытался выкрутиться он.

– Она для этого не так неординарно мыслит.

– То есть она для этого слишком умная, а я – в самый раз. Так, что ли?

– Приблизительно.

– После проигрыша ты совсем с катушек слетел. Давай ты еще разок все хорошенько обдумаешь?

– Я уже все обдумал. В предстоящем матче я участвовать не буду, – ответил Родерик тоном, не терпящим возражений.

– Из-за одного проигрыша в го?!

– Не только. Мне нужно восстановиться. В прошлой Белой игре я потратил много сил.

– Понимаю. Но в таком случае… не обязательно сражаться в лабиринте, хотя бы разработай стратегию, а мы все сделаем. Правда, девчонки?

Родерик отрицательно покачал головой.

– Существует еще одна причина. Вы слишком полагаетесь на меня. Я не против, но это мешает вам развиваться.

– И ты выбрал для этого самое удобное, правильное время! – Оливер почувствовал, как удавка под названием «капитан команды» окончательно затянулась на его шее.

От слова «ответственность» Оливера всегда мокрый пот прошибал, он всеми правдами и неправдами избегал любых обязательств, которые хотели на него навесить с завидной периодичностью. И, стоит признать, делал это так же мастерски, как Родерик играл в го. Или, по крайней мере, он так считал. Но Родерик опять обвел его вокруг пальца и заставил играть по своим безумным правилам.

В итоге, вместо того чтобы тренироваться до полного изнеможения и работать с жителями деревни до седьмого пота, он сидел в комнате, листал пыльные фолианты и пытался выдать хоть какое-то подобие стратегии.