Твоя любовь холодной бездной дышит…

– Насколько я знаю, твой отец женился, но про детей мне ничего не известно. Но как бы там не было, ты старшая, и сколько бы ещё у него не родилось детей, ты всё равно его первый ребёнок. Давай, успокаивайся, умывайся, причесывайся и спускайся вниз, скоро подадут обед.

– А кто та женщина, что приехала в карете?

– Эта женщина – дальняя родственница твоего отца, какая-то там седьмая вода на киселе, привезла письмо от него, в нём он сообщил, что она твоя гувернантка, так вроде бы называют воспитательницу, и она будет тебя сопровождать. И это правильно, что твой отец прислал её, ибо негоже, чтобы девочка ехала одна в обществе только мужчин.

– Мне она не понравилась, – угрюмо сообщила Агния, – она злая.

– Но ты даже не познакомилась с ней, чтобы так говорить, – удивленно произнесла Вилда.

– Мне достаточно было увидеть её.

– Да что ты там могла рассмотреть из окна своей светелки, – махнула рукой Вилда.

– Мне этого достаточно, – упрямо повторила девочка.

– Ох, деточка моя, – вздохнула женщина, – ты помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

– Да, я помню – нельзя ни в коем случае показывать что я умею, раскрываться перед кем либо, не беспокойся, тётя об этом.

– Вот и славно. Собирайся, я жду тебя внизу. Переплети косу, надень чистое и нарядное. Я пришлю сейчас твою девку для помощи.

Женщина встала и, погладив девочку по голове, направилась к выходу.

Девочка после ухода своей тётки открыла сундук и вытащила нарядную рубаху, расшитую по вороту и подолу дивными птицами и цветами. Пришла девушка, бывшая в услужение у племянницы хозяйки, полила из кувшина, чтобы девочка умылась, затем расчесала её волосы, вплела в косу красивую ленту. Агния надела рубаху, (её возраст позволял ей ходить только в одной льняной рубашке, чем она в такую жару и пользовалась), обулась в мягкие ичиги, подпоясалась красивым трехцветным витым пояском. Но немного подумав, развязала поясок и надела поверх рубахи запону – прямое короткое платье без рукавов и опять подпоясалась.

Немного постояла посередине своей спаленке, тяжело вздохнула, и, пытаясь унять волнение, вышла из комнаты. Миновала светёлку, где сидели девки, занятые рукоделием, спустилась вниз по лестнице, украшенной резными балясинами, прошла сени и попала в центральную часть дома. Дальше ей надо было преодолеть невысокую лестницу и она окажется в парадной столовой, где обычно принимались почетные гости, родственники, праздновались большие праздники. Ещё поднимаясь по лестнице, Агния услышала громкий и визгливый голос, по всей видимости, он принадлежал приехавшей женщине.

Агния, спрятавшись за косяком, исподволь слушала людей, находившихся в светлой горнице.

– Да почто же ты так верещишь-то, женщина, – донесся до Агнии спокойный бас дяди Ланко, – не должно благородной нэлессе повышать голоса, тем более в чужом доме.

– Прекратите мне тыкать! – взвился неприятный голос. – И не вам учить меня манерам! Обращайтесь ко мне на вы!

– Так не принято у нас выкать-то кому-либо, ты же в единственном лице, почто же я буду величать тебя, как будто ты не одна тут передо мной стоишь?

– О, боги, – закатила глаза к потолку женщина, – как я устала от этих варваров! Я попросила дать мне возможность принять ванну в своей комнате, а меня попросили пройти в какую-то мыльню. Общую для всех! Это неслыханно!

Агния удивленно слушала её, приехавшая женщина необычно произносила слова, как-то рублено, грубо, отрывисто. Вроде бы и всё было понятно, но воспринималось на слух странно.

– Так нетуте у нас ваннов всяких, – так же спокойно ответил мужчина, не скрывая насмешку в голосе, – но если пожелаешь, разве токмо принести лохань из мыльни в твою светёлку. Только вот мала она, лохань-то, больше на пол нальешь, чем помоешься. А, так корыто же есть, в котором свиней кормят. Отмыть его ежели что-ль.….

– Прекратите! – опять взвился визг гостьи.

Поморщившись от звуков неприятного голоса, девочка вмиг успокоилась, волнение куда-то ушло. Дядя явно не пугался этой женщины, не тушевался перед ней, даже насмешничал, разговаривал с ней, как со скорбной умом. Ни дядя, ни тётя не дадут её в обиду, а может быть и отец станет ей таким же защитником. Так стоит ли ей бояться этой женщины и того, что её ждет впереди?

Агния выдохнула и смело вошла в комнату, наполненную солнечным светом, лившимся из больших окон.

– А вот и наша красавица! – радостно произнес дядюшка, увидев племянницу.

Стоящая спиной к девочке незнакомка, резко обернулась.

– Рыжая! – удивленный возглас всё тем же визгливым голосом заставил Агнию опять слегка поморщиться.

Ну, да, её волосы яркого рыжего цвета, ещё и кудрявились к тому же, чем очень осложняли их мытье и расчесывание. Но зачем же так прямо указывать на это! И неужели эта женщина благородная нэлесса?

Суетившаяся у большого стола тётя, отвлеклась на миг, ласково улыбнулась племяннице, вернулась к своим хлопотам и стала ещё живей подгонять двух девок, занятых подношением и расстановкой блюд.