Творец

Я обернулся, проверяя, действительно ли я нахожусь вне опасности. Как раз вовремя — передо мной мелькнула чёрная лента. Я схватил её обеими руками и понял, что это вовсе никакой не хлыст, а противное, скользкое, липкое, жирное щупальце!

Моя хватка мигом ослабла. Я вскочил на ноги и принялся удирать, начисто забыв про сопротивление тумана, будто его и не было.

Страх снова заставил меня оглянуться. В блёклых полосах тумана шевелилось не меньше десяти чёрных лент, разом ринувшихся в мою сторону.

Никогда я ещё так не бегал. Я нёсся до самой площади, а потом свалился, скованный усталостью и ужасом.

Что-то коснулось моего плеча, я вскрикнул и ударил наотмашь. Когда зрение немного прояснилось, я увидел Миру, потирающую покрасневшую руку.

— Извини, — пробормотал я.

— Не время. Старейшины здесь.

Я поднялся на ноги. Чуть поодаль стояли самые мудрые представители общины, и они явно чего-то хотели от меня. Шестерёнки в моей голове судорожно начали шевелиться, пытаясь выдать хоть какую-нибудь правдоподобную причину моего отсутствия. Но, как назло, ничего не шло в голову.

— Мира говорит, ты бросаешь вызов туманной пелене, сковывающей наше селение, — сказал первый старейшина.

Я кивнул.

— Такое упорство в достижении цели похвально. И общине поможешь, и себе. Если ты сможешь выполнить то, что запланировал, суд старейшин позволит тебе взять Миру в жёны, — сказал второй старейшина.

— А какую пользу нам принесёт выход наружу? — вмешался третий. — Кто знает, что там? Тот мир может быть полон опасностей, он может оказаться менее пригодным для жизни. Сможем ли мы вернуться назад, если нам там не понравится?

— Да нет там ничего, — проскрежетал четвёртый. — Вся наша жизнь — здесь. Ничего извне не существует. Вся наша Вселенная — это то, что вы видите…

— И откуда же я пришёл, если снаружи ничего нет? — спросил я с ехидцей.

— Это у тебя надо спросить, демон, — парировал четвёртый старейшина.

— Полно вам, — сказал второй. — В кои-то веки кто-то снова бросает вызов преграде.

— Сколько раз уже были такие попытки? — поинтересовался я.

— Число их потеряно во времени, — ответил мне первый. — Давно уже никто не пытается найти выход.

— Потому что это никому не нужно, — вставил третий.

— А вы сами пытались? — спросил я.

Старейшины переглянулись и покачали головами. Я был чрезвычайно удивлён.

— Неужели ни разу за всю свою жизнь?

— Зачем? Нам и так неплохо живётся, — отозвался третий старейшина.

— Тем более что идти-то некуда, — сказал четвёртый.

— Я верю, что преграда не бесконечна, — прошептала Мира. — Я верю, ты найдёшь выход.

— Каждый день я буду проходить всё дальше и дальше, и рано или поздно вырвусь наружу, — сказал я. — Сегодня я уже прошёл немало.

— Да? И что же там было? — вопрошали старейшины.

— Щупальца, — ответил я, помедлив.

Вместо новых расспросов я услышал только смех. Смеялись старейшины, смеялись случайные прохожие, остановившиеся поглазеть на наше маленькое собрание. Даже туман — и тот смеялся, волнуясь дымкой пастельных тонов.

Одна только Мира молчала. И когда все разошлись, она осталась со мной.

— Щупальца? — подала она голос.

— Именно. Когда я пойду в следующий раз, мне понадобится оружие.

— Тебе нельзя его иметь. Старейшины запретили.

— К чёрту старейшин! У них вата вместо мозгов!

— Тише. Могут услышать.

— Мира, почему ты так хочешь, чтобы я нашёл выход отсюда? Тебе так не терпится взглянуть на мою родину, которую я позабыл и о которой ни капельки не скучаю, или ты хочешь, чтобы нам позволили быть вместе?

— И то, и другое, — ответила она.

— А чего ты желаешь больше? Свободы или любви?

— Мне не терпится вырваться отсюда, правда. Но наше с тобой счастье мне дороже.

— Тогда почему бы тебе не найти другой способ доказать старейшинам мою значимость?

— Ты что, струсил?

— Ты не понимаешь! Там сидит гигантский спрут, а ты хочешь, чтобы я вышел с ним один на один с голыми руками?

— Вообще, я никогда не слышала о том, что в преграде прячутся какие-то щупальца.

— Ты хочешь сказать, что они существуют только у меня в голове?

— Возможно. Чего не привидится в тумане?

— Откуда вообще вы можете знать, каково внутри преграды? Никто из вас никогда туда не ходил! Ты не представляешь, каково там! Туман становится всё гуще, давит на грудную клетку, кажется, ещё минута, и ты утонешь в море из ваты, а вокруг — мерзкие щупальца, которые так и норовят утянуть моё бедное тело в глотку какому-то монстру! Ты безумно усложняешь мою и без того тяжёлую жизнь!

Мира развернулась и пошла прочь.

— Потому я и считаю, что с преградой можешь справиться только ты. Мы все сидим здесь и ничего не делаем, а ты привык сражаться с судьбой, — сказала она, не оглядываясь, и покинула меня.

Дожили. Мало мне было камней на дороге, так ещё Мира превратилась в очередное препятствие на моём пути к спокойной жизни.

В прескверном настроении я добрался до границы, за которой воздух становился плотнее. Будь проклят мир, где всё соткано из тумана — и земля, и небо, и пространство между ними. Возможно, по моим венам давно уже не бежит кровь; и если спрут ранит меня, я увижу, что сам — облако, обтянутое кожей…