Творцы грядущего

– Обо всем этом подумали до начала работ. При помощи бурения исследуют, какие каменные породы лежат на пути. Первые опыты бурения производили с плота, укрепленного на якорях посреди реки. И тут немало приключилось бед всякого рода. Однажды наехала на плот целая флотилия барок, сорвала его с якоря и разломала бур. В другой раз лед сдвинул плот. Уже отчаялись добиться чего-нибудь, пробурив вглубь на двести тридцать метров и встречая временами лишь прослойки из галек. Казалось, под руслом вообще не было твердого грунта. Во всяком случае, не стоило продолжать работу дальше с такого ненадежного устройства, как плот. Вместо этого принялись бурить с обоих берегов реки в наклонном направлении так, что скважины должны были встретиться в середине реки на глубине четыреста пятьдесят семь метров. И бурение пошло сплошь через камень, не встречая на своем пути воды. Другая пара буровых скважин встретилась друг с другом на глубине двести восемьдесят девять метров и тоже дала показания на твердые породы. Тогда и пришли к заключению, что можно с полной уверенностью прокладывать туннель на глубине триста тридцать пять метров.

– Откуда вы все это знаете? – допытывались мы.

– Я просто налогоплательщик, но я хочу знать, за что плачу. И в то же время, как хороший гражданин, я горжусь теми крупными предприятиями, которые затеваются в Нью-Йорке.

– Джим, отправимся туда посмотреть, – решает Билл.

– Да и здесь для вас найдется немало любопытного, – продолжал рассказывать незнакомец. – Видите ли, в этой шахте туннель проходит на глубине семьдесят пять метров под уровнем воды, проходит почти на такой же глубине под островом Манхэттен и потом ныряет под морским рукавом Ист-Ривер больше чем на двести двадцать пять метров, и все это затем, чтобы остаться в твердых породах.

– А почему воду не проводят по трубам?

– По многим причинам. Это дорого. Понадобились бы двойные или тройные трубы, потому что один трубопровод не подал бы столько воды. Затем были бы необходимы достаточно крепкие шарнирные и соединительные части, которые смогли бы выдержать давление и предохранить трубы в течение продолжительного времени. Наконец, всегда существовала бы забота о разрыве труб или ржавчине. Вы представляете себе, какое невероятное давление в этом каменном туннеле. Это давление в Нижнем городе подаст воду на высоту двадцатипятиэтажного дома без применения нагнетательных насосов. И в скором времени в городе они должны выйти из употребления.

Больше часа провели мы в разговорах об этом гигантском сооружении, и настолько увлеклись им, что тотчас же отправились к Прайсу, и он нас снабдил рекомендательным письмом к инженеру, заведующему постройкой водопровода. Нас увлекала мысль отправиться вверх по Гудзону и самим разобраться в чудесах водопроводного искусства. Опуститься на глубину трехсот тридцати пяти метров казалось нам пустяком. Дня через два мы слезли с поезда на станции Сторм Кинг. Здесь мы нашли, что постройка водопровода продвинулась дальше, чем мы предполагали. Шахты с обеих сторон реки были доведены до конца, да и бурения оставалось не больше тридцати метров.

Спуск в шахту казался бесконечным, а когда мы снизу взглянули вверх, входное отверстие сверкало, как крошечное пятнышко света – «словно десятицентовая монета», как выразился Билл.

На дне шахты стоял локомотив и пара платформ. Мы вскарабкались на одну из них, кондуктор дал сигнал, и мы двинулись. В туннеле стоял такой густой туман благодаря сырости, что электрические лампочки, прикрепленные кое-где к потолку, давали лишь слабое мерцание. Время от времени мелькала тень какого-нибудь рабочего, отходившего в сторону при звуке нашего гонга, чтобы пропустить нас. Сначала шум нашего поезда, странным эхом отдававшийся в длинной каменной галерее, заглушал все остальные звуки. Но постепенно сквозь этот шум начал прорываться какой-то гул, гул разрастался до невероятных размеров. Поезд наш остановился, мы сошли, чтобы осмотреть сверлильную машину за работой. Казалось, барабанные перепонки не выдержат этой какофонии звуков, раздражавшей нервы, С полдюжины бурильных снарядов вбивали в камень свою сталь; это те же пневматические молотки, делающие в минуту до четырехсот ударов. Как-то мне случилось быть в котельной мастерской, и я думал, хуже того гула быть не может, но то был пустяк по сравнению с тем, что пришлось выдерживать здесь. Под быстрыми ударами камень превращался в тонкий порошок, который затем вымывался из всех выходящих наружу отверстий потоками воды.