Творцы грядущего

– Это треснул камень над нами, – объясняет он. – Вы не забывайте, что мы проходим через породы, которые образовались целые века тому назад и находятся под огромным давлением. Если мы вырезаем в этих породах большую дыру, нарушается равенство давлений и камень подается. При этом время от времени откалываются куски в несколько граммов, а то и сотни в две килограммов. Рабочие сильно трусили при первых обвалах и убегали, нагибая головы. Впоследствии камни падали так часто, и это грозило такой опасностью, что мы должны были что-нибудь предпринять для защиты рабочих. И, вы видите, мы провели под каменным сводом деревянную крышу, на которую и попадают неожиданные удары камней. Разве это не чудо природы, что сила, которая мечет эти каменные гранаты, создалась миллионы лет тому назад, когда горячая масса начинала остывать и скрепляться.

Добираемся до шахты и поднимаемся. Внезапный грохот и глухой гул: динамит сделал свое дело в каменных недрах. Как ни хотелось нам посмотреть на результаты, спуститься еще раз нам не разрешили.

– Разве вы не знаете, – говорит управляющий, – что взрывной газ ядовит?

– А как же рабочие, – спрашиваю я, – разве он для них не смертелен?

– Мы накачиваем туда воздух, чтобы рассеять газы. Через пять минут рабочие снова могут закладывать вспомогательные отверстия. А если вы туда спуститесь, получите отчаянную головную боль. Рабочие привычный народ, но даром даже им это не проходит. А кстати, вам стоило бы поглядеть, как хранят динамит в Нью-Йорке. Очень любопытно. Муниципальные власти не разрешают никому держать в городе сколько-нибудь значительное количество взрывчатых веществ, по крайней мере, в густо заселенных частях города. Но всякая шахта расходует ежедневно до трехсот пятидесяти килограммов динамита; для хранения такого большого количества устроили подземные склады в твердых породах. Когда вернетесь в город, сходите к моему приятелю Дугласу в шахту №13; он вам покажет один из этих складов и объяснит его устройство.

Глава 15. Склад динамита

Шахта, которой заведовал Дуглас, была именно та самая, на которую мы натолкнулись еще раньше в парке. И клеть, бывшая предметом наших тогдашних наблюдений, спустила нас во главе с Дугласом на глубину в семьдесят пять метров. Пройдя метров тридцать от шахты, мы заметили в углу туннеля большую деревянную постройку с низким входом. Вход замыкался легкой наружной дверью, простой деревянной перегородкой, перевитой проволокой. За ней была очень толстая дверь, в данный момент наполовину открытая; чурбан внизу не позволял, открыть ее дальше. Дуглас провел нас через эту дверь в широкий коридор, высеченный в твердых каменных породах. Через несколько метров от двери коридор внезапно поворачивал налево, еще через несколько метров новый поворот, на этот раз направо, и через два-три шага мы попадаем в большую камеру с левой стороны. На каждом повороте коридора в противоположном углу выкопан ход, заканчивающийся тупиком. В камере четырех с половиной метров высоты, более чем девяти метров длины и восьми метров ширины находилось от пятнадцати до двадцати ящиков динамита; от случайного обвала камней сверху их защищала деревянная крыша.

– Вам случалось нюхать динамит? – спрашивает Дуглас, подняв палочку и сунув ее мне под нос.

Я испуганно отскочил.

– О, это вам не повредит, – успокоил он, – только если вы долго будете вдыхать его неприятный запах, у вас разболится голова. А вот если он взорвется!!

Дуглас делает паузу.

– Да? – спрашиваю я не без волнения.