Творцы грядущего

До спуска в шахту заведующий познакомил нас со способом бурения скважин. Верхняя половина, «голова» туннеля, обогнала нижнюю «подошву» метров на восемнадцать; это облегчает общую работу и дает возможность одновременной работы обеим группам. Сравнительно легко разрабатывать подошву, потому что бурение шпуров происходит с ровной поверхности вкось, и при взрыве динамита камень откалывается пластинами. А при разработке «головы» камень приходится брать только спереди, и потому необходимо прибегать к различным ухищрениям для пробивки шпуров. Прежде всего, надо пробить клин или вырез из середины «головы». Бурят под углом два ряда отверстий с таким расчетом, чтобы они пересеклись друг с другом метра через два с половиной или около того. Раз такой клин вынут, не так уж и трудно разработать остаток «головы». На каждой стороне клина бурят ряд «вспомогательных дыр» и, наконец, некоторое число прямых скважин, идущих несколько вкось к наружному концу, так чтобы камень мог быть разбит во всю величину туннеля. Разумеется, сначала все эти отверстия бурят, а затем взрывают в таком порядке – сначала «клин», потом вспомогательные дыры и, наконец, прямые скважины.

Стоячие буры укрепляются на треножнике так, чтобы они могли бурить вертикально, но те, которые разрабатывают голову на двух подставках, соединены между собой болтами. На каждой такой подставке по три сверлильных машины, которые можно поворачивать по всем направлениям. Мы наблюдаем за одной, проделывающей дыру на отлогой поверхности. Сталь пробивается вперед, постукивая короткими, быстрыми ударами, из-под острия выскакивают искры; затем, по мере углубления, машина начинает работать все более и более замедленным темпом, пока отверстие не достигнет восемнадцати сантиметров. С наконечников осыпается белая сверкающая пыль; один из рабочих соскабливает и подает ее мне, это иней. Можно представить себе мое удивление. Но разговаривать внизу неудобно, а когда мы поднялись наверх, заведующий разъяснил нам, в чем дело.

– Буры работают под давлением сжатого большим числом атмосфер воздуха. При этом воздух у насосов настолько горяч, что если компрессоры не защищены водой, расплавляется их окраска. Настолько горяч воздух, что нельзя сразу допускать полного давления, приходится разделять его на две части и в промежутке подвергать охлаждению. Вы имели дело с велосипедным насосом? Он тоже вследствие давления становится настолько горячим, что едва можно дотронуться до цилиндра. Ну вот, прежде чем отправить сжатый воздух в туннель, мы должны его охладить, и мы пропускаем его по трубкам через охлажденные водой или воздухом цилиндры. Но если воздух при сжатии отдает тепло, понятно, что, расширяясь, он станет его поглощать, пока потеря не уравновесится. Тепло поглощается с такой силой, что всякого рода испарения вокруг затвердевают и осаждаются в виде инея у выходного отверстия. Если бы мы не принимали мер, весь инструмент мог бы замерзнуть.

Потом мы еще раз спустились посмотреть, как закладывают заряды в отверстия. Сначала заряжали клин. Динамитные патроны в бумажных трубочках были двадцати сантиметров длины и трех сантиметров в поперечнике. Рабочий берет палочку динамита или «пороха», так называют минеры всякого рода взрывчатые вещества, кладет ее в отверстие и деревянной затычкой прижимает к грунту. Бумажная оболочка разрывается, оттуда выдавливается стеклообразная масса и заполняет всю дыру. Так вставляются патроны один за другим. В один патрон рабочий втыкает деревянную палочку, устраивая дыру для затравки. Заложив затравку, он закрепляет ее двумя витками электрического провода, вдавливает в динамитную массу, прибавляет еще пару патронов и, наконец, затыкает отверстие патроном с песком. Клин требует особенно большого заряда, в каждое отверстие вкладывают от десяти до двенадцати патронов. Провода от затравок выходят из отверстий и соединяются с парой проводов, которые тянутся метров на 90 до крепкой дубовой защитной стены. Когда все готово, рабочие отходят за нее, а техник производит взрыв замыканием электрических проводов.

Управляющий находит, что нам не совсем безопасно здесь оставаться, и мы возвращаемся с ним к шахте. По дороге мы слышим неожиданный сильный треск, словно рядом с нами выстрелили из пистолета. Мы с Биллом подскакиваем, воображая, что это взорвался динамит, но управляющий смеется.