Творцы грядущего

– О, мы не думаем, что это случится, но с динамитом всегда приходится быть настороже. Он может воспламениться, если не будет достаточно свеж, от малейшей причины. Вам известно, что составные части динамита – желатин и нитроглицерин, и желатин крепко держит в себе нитроглицерин, как губка воду. Поднимется ли температура выше определенного градуса от жары, понизится ли температура от холода, или будет слишком много влажности – глицерин отделяется от желатина и собирается в пузырьки, крайне неустойчивые, способные взрываться почти без повода. Если разрядится вся эта неустойчивая масса, то волна взрыва ударит, прежде всего, в тупик по ту сторону камеры и разобьется о крепкий камень. Затем она двинется вправо вдоль по коридору и попадет во второй тупик, пролетит далее в правый угол и ударит в третий тупик, а когда достигнет выхода, сила будет уже настолько ослаблена, что удар в дверь будет совсем легким, не более пятисот килограммов. Рассказывается это долго, а делается в один миг, – и Дуглас щелкнул пальцами. – Дверь сильно хлопнет, ядовитые газы запрутся и выхода для них не будет. О силе динамита вы можете судить, если я вам скажу, что постоянное давление газа в камере до охлаждения около 15 килограммов на каждый квадратный сантиметр. Иными словами, взрывчатое вещество с объемом менее 400 кубических дециметров в твердом состоянии, обращаясь в газообразное, расширяется до пяти тысяч шестисот кубических метров. Когда газ достаточно охладится, мы сможем его изгнать сжатым воздухом. И этот порох будет выпущен в воздух без малейшего вреда для людей, за исключением заведующего складами; от него-то вряд ли что останется. Но нет никакой опасности для работающих вне склада, а пешеходы, прогуливающиеся на семьдесят пять метров выше нас, едва ли догадаются, что здесь что-нибудь случилось.

– Но, – вмешивается Билл, для которого, очевидно, не все ясно, – я думаю, такой массе динамита ничто не в состоянии оказать сопротивления. И я не представляю, как может сдержать его какая-нибудь дверь.

– А вы знаете, – отвечает Дуглас, – что в килограмме газолина[4] энергии больше, чем в килограмме динамита? Разница исключительно в том, что горение газолина происходит относительно медленно, а вся ценность динамита заключается во внезапности его разряда. Приходится, главным образом, остерегаться этого первого толчка взрыва, громадную силу которого мы и направляем на камень стен, пока она до известной степени не истощится. Сила сопротивления этой двери (мы выходили в это время из коридора) рассчитана на давление в двойном размере против того, какое по нашим расчетам ей пришлось бы выдерживать. Поглядите, остов ее составляют тяжелые двутавровые железные балки с дубовыми в тридцать сантиметров толщины досками в промежутках, а кроме того, она вставлена в раму из тяжелого камня. О нет, она выстоит.

– А пробы вы не делали?

– Мы сожгли на первом повороте в туннеле полдюжины плиток, и дверь закрылась; также и водоотводные и вентиляционные трубы здесь – я вам их еще не показал. – В земле была прорыта канавка для удаления просачивающейся жидкости. – Мы должны вывести наружу эти трубы, а вентиляционная труба наверху также должна быть соединена с внешним миром. Под той доской есть отверстие, слегка закрытое конической пробкой. Ну, так вот, как я вам уже сказал, после взрыва пробка так крепко втиснулась в отводную трубу, что вьггащить ее удалось только гидравлическим насосом.

– А взрыв с полной нагрузкой в пятьсот килограммов, – приставал неугомонный Билл, – вы не делали?

Дуглас засмеялся.

– Ну, вы были бы неплохим юристом. Нет, здесь мы этого не делали, но такие пробы раньше уже производились в Европе, где приходится производить много земляных работ под большими городами. Там взрывались большие количества без вреда для кого бы то ни было. Перед дверью стояла маленькая вагонетка, и она осталась целой без всяких повреждений.

Все это было крайне любопытно, и я был доволен посещением склада, но не менее обрадовался, когда мы, наконец, выбрались из такого опасного логовища. Но едва мы вышли за дверь, как лампочки в туннеле начали мигать с длинными промежутками.

– Алло! – зовет нас Дуглас. – Это предупредительные сигналы, надо искать прикрытие. Через полминуты будет взрыв в голове туннеля. Вернемся в склад, чтобы в нас не попал какой-нибудь случайный камень.

– В склад? – Можно представить себе мое удивление. На всем свете не нашлось бы уголка, более неподходящего для укрытия во время взрыва, но меня втолкнули туда раньше, чем я успел опомниться.

Попав туда, я думал, что нужно прикрыть дверь, так как Дуглас сказал, что через полминуты после сигнала произойдет взрыв. Общими силами мы с Биллом попробовали ее захлопнуть, но она не поддалась.

– Дверь вам закрыть не удастся. Ее держит открытый противовес, – и Дуглас показал нам трос, который проходил у стены через верхний край двери по блоку с тяжелым железным грузом на конце.

Можно себе представить наше настроение!