Творцы грядущего

– Тут идут работы не совсем обычного порядка. Кессоны опущены на двадцать восемь метров ниже уровня моря, и сейчас мы находимся в слое твердой глины. Разумеется, как фундамент, ее нельзя сравнить с естественным камнем, но нам приходится довольствоваться ею, потому что мы не можем спускаться глубже отчасти из хозяйственных соображений, отчасти из-за воздушного давления. И теперь уже у нас давление три с половиной атмосферы, и смены в состоянии работать лишь полтора часа.

Раньше нам не приходилось попадать под такое большое давление, но наш руководитель лично управляет вентилем и впускает ток так медленно, что он вполне переносим для нас. Опустившись в шахту, с удивлением замечаем, что рабочая камера книзу значительно расширяется, сверху не более двух метров, а внизу не меньше трех в каждой стороне квадрата.

– Как вам удалось опустить камеру такой формы?

– Мы этого не делали, – отвечает Эдвардс, – мы строили стены камеры по мере нашего продвижения вперед. Понаблюдайте вон за тем рабочим, и вы поймете, о чем я говорю.

Рабочий вбивает вкось доски в землю; половина из них снабжена отверстиями, другая шипами, нарастала косая стена. Я замечаю, что она вся состоит из дощатых слоев, так что один слой поддерживает другой, перекрывая его.

– В таком тесном помещении, – объясняет Эдвардс, – длинных досок употреблять мы не можем; будь у нас даже достаточно места, мы не могли бы протащить доски длиннее двух метров через шлюзы. Этот кессон будет скоро готов, доведем его лишь до трех с половиной квадратных метров. Этого будет вполне достаточно, чтобы поддерживать ток от давления как снизу, так и сверху.

– Как, давление снизу?

– Сухой док, построенный на таком дурном грунте, как этот, должен быть застрахован против самых разнообразных случайностей. В сущности, он представляет собой необъятных размеров бетонное судно с плоским дном. Если ворота открыты, а док заполнен водой, он не что иное, как затонувшее судно, и тяжело давит на грунт. Если же в нем поставлен грузный военный корабль и вода выкачана, то док сам по себе легкий, но военное судно, правда, на небольшом пространстве, оказывает такое концентрированное давление на наше бетонное дно, что оно может сломаться под давлением. Для усиления силы его сопротивления мы и сооружаем такие колонны с расширенным основанием. Их три ряда с промежутками по семь метров от средней линии нашего дока, на расстоянии шести метров между столбами. Если же док выкачан досуха и в нем нет никакого судна, то давление воды под нижней частью дока может быть настолько сильным, чтобы поднять весь док, как он есть, В боковых стенах достаточно тяжести, чтобы удержаться, но низ, слой бетона всего в два с половиной метра, уступил бы давлению, если бы его не сдерживали именно эти колонны с их широкими основаниями. Видите ли, этот док вытесняет так много воды и сыпучего песка, что эта бетонная баржа, несмотря на свои сорок шесть тысяч кубических метров бетона и двести тысяч тонн стали, могла бы плавать по воде, если бы не было противодействия косых колонн фундамента и грунта у боковых стен.

– Сорок шесть тысяч кубических метров, – быстро высчитывает Билл, – это бетонный куб в тридцать шесть метров длины, высоты и ширины!

– Да, – отвечает инженер, – а соорудите из этого материала стену в тридцать метров толщины и один метр высоты, длина ее будет равна пятнадцати километрам.

– А взгляните-ка на шлюз, – говорит Билл, когда мы выбрались на поверхность. – Почему вы делаете его таким узким? Здесь еле может проползти человек.

– Это так называемый «стык» между двумя кессонами. Как вы, наверное, заметили, граничащие кессоны имеют полукруглую форму, так что между ними остается круглое пустое пространство. Из этих полукруглых форм мы вынимаем дерево и заполняем шахту бетоном.

По мере того, как делали новые выемки, закладывали в них кессоны, более или менее заполняя шахты деревом. Между двумя соседними шахтами получалось отверстие с метр в диаметре, которое спускалось от поверхности до крыши рабочих камер. Это отверстие отделывали и заливали бетоном, соединяя в одно целое два кессона. Но с работой приходится торопиться, чтобы вода не просачивалась между соседними кессонными стенами. Затем закупоривают пустоту бетонной пробкой, оставляя узкую шахту, чтобы иметь возможность работать внизу. На такую шахту насаживают воздушный шлюз. Потом вытесняют воду и заделывают щель между кессонами глиной и паклей.

Между прочим, Эдвардс рассказал нам об ужасном несчастье, случившемся при такой работе. Землекоп, конопативший паклей, нечаянно зажег ее. Пожар в кессоне нам уже пришлось видеть, но этот случай был во много раз хуже того, что пережили мы. Не было спасения из шахты с диаметром в один метр; горящая пакля задушила и сожгла беззащитных рабочих, удалось спастись только одному.