Творцы грядущего

– Представьте себе, что перед вами была бы такая задача, – продолжал Хочкис. – Как бы вы решили ее? Вот условия: какая-то компания строила двенадцатиэтажное стальное здание около старого дома, который она занимала в течение ряда лет. Когда новое здание было готово, компания перебралась туда и снесла старую постройку с намерением возвести и там двенадцатиэтажное здание, как продолжение того, которое было выстроено. Но прежде, чем начать это расширение, компания купила участок земли по другую сторону нового здания и решила тогда выстроить общее здание уже в девятнадцать этажей на обоих участках. Но как раз посередине стоял у них теперь новенький двенадцатиэтажный дом. Что с ним делать? Его стальной скелет был рассчитан только на двенадцать этажей и, конечно, не мог выдержать еще семь добавочных. Снести его слишком досадно: оно было закончено всего два года тому назад. Да, кроме того, дом нужен был для их конторы; они не могли закрыть дело до тех пор, пока не будет выстроено новое здание. Но все это не печалило компанию. Хозяева позвали архитекторов и сказали им: постройте нам девятнадцатиэтажные здания с обеих сторон нашего дома так, чтобы они совсем слились и представляли бы собой одно целое, но только не мешайте нам работать в это время. Ну, скажите, как вы решили бы эту задачу?

– Я знаю! – воскликнул Билл. – Я бы построил мост над старым домом, а на мосту – семь новый этажей.

– Да, – согласился Хочкис, – наша первая мысль была именно такова, но появилось серьезное возражение. Мы представили себе размер перекладин, которые понадобились бы нам, чтобы связать дом и выдержать тяжесть семи этажей, и оказалось, что их надо было сделать восемь футов в высоту. С точки зрения архитектуры, это было бы безобразием, если бы мы опоясали свое здание сплошной стеной (без окон) в восемь футов высоты, чтобы покрыть перекладины. Это выглядело бы, как заплатка. Кроме того, это было бы неуклюже и со стороны внутреннего устройства. Между перекладинами получились бы только узкие длинные комнаты с окнами у самого потолка.

– Я знаю, как, только это, пожалуй, опасно, – сказал я.

– Выкладывай, Джим. Посмотрим. Инженеры привыкли к опасным предприятиям.

– Если вам нельзя было устроить наверху мост, то, может быть, вы могли бы строить снизу?

– Отлично! – засмеялся Хочкис. – Я, пожалуй, согласен, что это было бы опасно. Поднять двенадцатиэтажный дом вверх на высоту семи этажей! Но ведь я не сказал, что нам невозможно было устроить мост!

– Ну, тогда я отгадал, – сказал Билл. – Вам надо было построить не один мост для всех семи этажей, а по мосту на каждый этаж.

– Нет, ты совсем не отгадал. Мост или арка даже для одного этажа нарушили бы весь характер постройки. Потому что все-таки была бы высока. Я думаю, вам нечего огорчаться, если вы не решите моей задачи. Мы сами долго ломали над ней голову, прежде чем решили. Впрочем, я не могу даже сказать «мы», потому что она была решена до моего прихода. Но теперь видно, что задача была решена очень умно. Вместо того, чтобы возводить мост над двенадцатым этажом, его возвели над девятнадцатым, когда оба новых дома достигли этой высоты, а теперь мы перекинули мост и «низводим» от него постройку вниз, к двенадцатому этажу.

– Вы строите вниз!

– Да. Все семь новых этажей будут висеть над двенадцатиэтажным зданием. Это первое висячее здание, о котором я когда-либо слышал. На старое здание не будет производиться ни малейшего давления. Тем не менее, когда все будет готово, вы не скажете, где кончается старая постройка и где начинается новая.

Когда мы подошли к чудесному дому, то увидели, что перекладины моста были уже совсем готовы и что к ним уже начали прикреплять висячие части. Это были чудовищные полосы шестидесяти двух футов длины, которые весили сорок тонн каждая. Чтобы поднять их на эту высоту, работал огромный подъемный кран с «рукой», протянутой на семьдесят два фута вперед.

Хочкис рассказал нам, что крану требуется двадцать три минуты, чтобы поднять брус с улицы на вершину здания, т. е. на двести пятьдесят футов.

– Постройка сверху вниз, – прибавил Хочкис, – совсем не то, что обыкновенная постройка. Обыкновенно колонны стального остова делаются более легкими по мере роста здания; внизу они очень тяжелы, потому что должны выносить давление всей верхней части постройки. Здесь все наоборот. Здесь вместо колонн у нас подвески, и они строятся сначала более тяжелыми, а по мере опускания – более легкими, потому что им приходится поддерживать все меньшую и меньшую тяжесть. В общем, они все-таки делаются легче колонн, потому что подвергаются не давлению, а растяжению. Их не надо укреплять распорками, потому что они не могут погнуться, и мы могли устранить большую часть боковых плит, которые обыкновенно вставляются в колонны, чтобы сделать их более упругими.

Глава 15. Разрушители небоскребов